Age of Adepts - Bölüm 0014

Kafeteryanın ortasından gururla dönüşünü ilan ettikten sonra, Mary küçük elini öne doğru kaydırarak Greem’i öne doğru çekti ve önüne yerleştirdi.

“Bugünden itibaren onun benim astım olduğunu bilin. Onun için sorun çıkaran herkes beni düşmanı olarak görecektir!”

Bunu söyledikten sonra Greem’i bıraktı ve sağ elini havada savurdu. Pençeleri o kadar hızlı hareket ediyordu ki havada ardıl görüntüler bırakıyor gibiydiler. Belli belirsiz ışık izleri kaybolurken, kalabalıktan beş keskin ıslık sesi duyuldu.

Ne… Ne çılgın bir çeviklik ve ne korkunç bir kesme gücü. Böyle bir hız ve saldırı gücüyle, onlara saldırdığında kim büyü yapmaya vakit bulabilirdi ki?

Mary’nin sıradan saldırısının gücünü tahmin ettikten sonra, bu sahneyi gören herkesin yüzünü korku kapladı.

Greem içinde bulunduğu duruma alaycı bir şekilde gülümsemekten kendini alamadı. Hayatı boyunca ilk kez ‘iyi talih’ten kaynaklanan bir baş ağrısı hissetti.

Elinden geldiğince düşük profilli bir hayat yaşamaya çalışan bir adamdı ama sonunda çaresizce en güçlü Üstat Çırakları arasında bir kavgayla sonuçlanabilecek bir olayın içine sürüklendi. Mary bunu iyi niyetle yapmış olsa da, basit bir şiddet tehdidi hiçbir şeyden korkmayan Üstat Çıraklarını gerçekten durdurabilecek miydi?

İnsanların kalplerinin anlaşılmaz olduğu ve herkesin birbirine karşı entrikalar çevirdiği bu Üstat Kulesi’nde, fark edilmeden birini öldürmenin neredeyse sonsuz yöntemi vardı. Kütüphanede, Lanetli Büyüler ve Zehirli İksirler hakkında çok çeşitli bilgiler mevcuttu. Çaba göstermeye istekli biri olduğu sürece, bir Çırak Ustanın kimsenin haberi olmadan ‘talihsiz bir ölümle’ ölmesini sağlamak pek de zor değildi.

Bu ürkütücü ve korkutucu Üstat Kulesi’nde Greem en ufak bir kan damlasının ya da kafasındaki en ufak bir saç telinin bile başkasının eline geçmesine asla izin vermezdi. Ne de olsa, bir insana karşı kullanılabilecek sayısız tuhaf büyü vardı. En ufak bir hata, başka biri tarafından kontrol edilen bir kuklaya dönüşmesine neden olabilirdi.

Çırak Üstatların çoğunun kendi odalarında inzivada yaşamasının ve kimseyle nadiren yakın fiziksel temasta bulunmasının nedeni de buydu.

Her yönden kendisine yönelen düşmanca bakışları hisseden Greem’in bir kez daha nutku tutuldu ve yüzünü acı bir gülümseme kapladı.

Görünüşe göre aynı anda çok sayıda düşman edinmek için harika bir yöntem bulmuştu.

Geçmişte, diğer insanların zihninde sadece zararsız, düşük rütbeli bir Çıraktı. Bazı küçük tartışmalara girse bile, kimse onu öldürmek için bir yöntem bulmaya çalışmazdı. Ancak bugün, tek bir kelime bile etmeden kuledeki her bir Çırak Ustayı neredeyse rencide etmişti.

İki kez düşünmesine gerek kalmadan, bugünden itibaren tüm Acemi Çırak Adeptler arasında farklı bir kuş haline geldiğini biliyordu. Onunla temasa geçmeye çalışan biri varsa, ya Mary’nin bilgilerini araştırıyor ya da onun ölümünü planlıyordu.

Greem aklından şikâyet etse de, şu anda poker suratını takınmaktan ve bu yeni zorluklarla yüzleşmekten başka seçeneği yoktu.

Otoritesini kurmuş olan Mary, söyleyeceklerini söyledikten sonra Greem’i kaptığı gibi aceleyle kafeteryayı terk etti. Bir süre sonra, gururlu ve zarif Mary, odanın bir ucundan diğer ucuna savrulmanın şokunu hâlâ üzerinden atamamış olan Anm’ın karşısında bir kez daha belirdi.

“Bana Arena’nın kartını ver!”

Mary şaşırtıcı derecede otoriter ve zorba bir insan olduğunu gösteriyordu. Küçük avucunu masaya vurduğunda masadaki her şey devrildi. Sümüksü ve çirkin bir kurbağa sürekli vıraklayarak kitap yığınının arasından çıktı, hızla Anm’ın omzuna atladı ve öfkeyle rahatsızlığının suçlusu olan Mary’ye baktı.

Küçük bir kurbağaydı ama oldukça tuhaf görünen kocaman bir kafası vardı. Sümüksü sırtı, içi yeşil balçıkla dolu yumrular ve kabarcıklarla doluydu. Kocaman bir ağzı vardı ve gözleri iki çıkıntılı dokunaç üzerinde yer alıyordu, bu da ona gerçekten tuhaf bir görünüm veriyordu.

Korkuya kapılan Anm, kurbağanın garip kafasına hafifçe vurdu, başını çevirdi ve onunla yumuşak bir şekilde konuştu. Kurbağa istemeyerek de olsa ağzını açtı ve altın rengi bir sırla parlayan özel bir kartı tükürdü.

Mary soğukkanlılıkla homurdandı, altın kartı masadan kaptı, arkasını döndü ve Greem’i sürükleyerek götürdü.

Ayrılmadan önce Greem garip görünümlü kurbağayı incelemekten kendini alamadı.

Bir Yoldaş Canavar!

Belki de bu kurbağa Anm’ın Bölük Canavarı’ydı?

Onlar gibi hâlâ Kule’nin alt katlarında mücadele eden Adept Çırakları da durmaksızın kendilerini güçlendirmeye çalışıyorlardı. Hiç şüphesiz, kişinin Ruhunu geliştirmek en zorlu yoldu. Kişinin Ruhunu geliştiren bir Sihirli İlaç, üst düzey bir meditasyon yöntemi ve tüm sorularını yanıtlayacak resmi bir Adept olmadan, ilerlemek için yalnızca kendilerine güvenebilirlerdi.

Bu nedenle, kişinin kendi gücünü artırmasına yardımcı olabilecek her yöntem buna değerdi ve Yoldaş Canavarlar, kişinin gücünü artırmak için inkar edilemez bir şekilde iyi bir tamamlayıcı yöntemdi.

Yoldaş Canavarlar Parazit Canavarlar olarak da bilinirdi. Bunlar sihirle değiştirilmiş ve üremiş benzersiz bir iblis türüydü. Özel bir büyü seremonisi aracılığıyla, bir Üstat Çırağı ruhu ile bu canavarlardan biri arasında bir bağ kurabilirdi.

Elbette böyle bir yöntemin kendine has artıları ve eksileri vardı. İşin iyi tarafı, bir Üstat Çırağı iblisin doğuştan gelen yeteneklerini ödünç alabilir ve kendisine başkalarının sahip olmadığı bazı özel yetenekler kazandırabilirdi. Dezavantajı ise, Yoldaşlık kurma sürecinde Çırağın ruhunun bir kısmını kesmesi ve Yoldaş Canavar’a aktarması gerekmesiydi. Bununla birlikte, Yoldaş Canavar ciddi şekilde yaralanır veya ölürse, Çırak da aynı kaderi paylaşacaktı.

Canavar ciddi şekilde yaralanırsa, ruhu yaralanacağı için Çırağın kalıcı bir Ruh tükenmesine maruz kalmasına neden olabilir; Bir Adeptin ruhunun kırılarak tam bir aptala dönüşmesine neden olduğu bilinen vakalar vardı.

Sıradan bir Usta Çırağın yalnızca bir Canavarla ilişki kurabileceği genel bir kuraldı. Ancak, her şeyde olduğu gibi, her zaman bir istisna vardı. En güçlü üç Çıraktan biri olan Evil Bugs, bir Yoldaş Canavar ile bağlanma yolunu seçmişti. Bununla birlikte, aslında varsayılan sınırı aştı ve bir şekilde vücudunda çok sayıda garip böcek vardı.

Bunu nasıl yaptığını ise kimse bilmiyordu. Bir Yoldaş Canavarla bağlanma yolunda ilerleyen herhangi bir Çırak Usta bu bilgi için adam öldürürdü ama hiçbiri onun sırrını gözetlemeye cesaret edemezdi. Çünkü sonunda, onu gözetlemeye çalışan herkes bir ‘kaza’ sonucu ölürdü.

Sadece bir Orta Düzey Çırağın kapasitesine sahip olan Anm, şaşırtıcı olmayan bir şekilde zehirli oklar atabilen bir Zehirli Ok Kurbağasını Yoldaş Canavar olarak seçmişti. Zehir atmasının yanı sıra, oldukça iyi bir yenilenme yeteneğine de sahipti. Belki de Anm’ın onu seçmesinin en büyük nedeni buydu.

……

Taş odanın ana kapısı kapandığında, Mary ve Greem geniş bir odada tek başlarına kaldılar.

Bu Arena Greem’in daha önce kiraladığı taş odadan çok daha büyüktü ve 200 metrekarelik bir alan kaplıyordu. Dolayısıyla, burası Çırak Üstatların büyülerini uygulayabilecekleri bir yer değil, minyatür bir dövüş arenasıydı.

Çırak Üstatların anlaşmazlıkları çözmeleri gerektiğinde, genellikle son çare olarak bu Arenayı kullanırlardı. Burası birbirlerini öldürmelerini yasaklayan bir kurala sahip olsa da, eğer gerçekten bir ‘kaza’ olursa, katil bunu kendi hayatıyla ödemek zorunda kalmazdı. Tek yapmaları gereken tazminat olarak büyük bir ücret ödemekti.

Bu nedenle, pek çok Üstat Çırağı bu Arenadan büyük bir korku duyuyordu ve bu nedenle ‘Ölüm Arenası’ lakabını kazanmıştı!

Mary’nin ince vücudu Greem’inkinin tam karşısında duruyordu. Narin yüzünde Greem’in hem baştan çıkarıcı hem de zalim olduğunu hissettiği ürkütücü bir gülümseme vardı.

“Hiçbir işe yaramayan bir asta ihtiyacım yok. Bana neler yapabileceğini göster!”

Bunu duyurduktan sonra ve ona kendini hazırlaması için zaman tanımadan, narin görünümlü vücudu sallanarak arkasında bir dizi art görüntü bıraktı. Gerçek bedeni bu ardıl görüntülere karışarak inanılmaz bir hızla Greem’e doğru koşmaya başladı.

Gerçekten ciddi miydi? Bu Mary gerçekten bir aksiyon kızıydı!

Mary geçmişte buz gibi bir güzelliğe sahip olmasına rağmen, standart bir Çırak Ustanın dikkatli ve düşük profilli karakterine sahipti. Adept Anderson tarafından serbest bırakıldıktan sonra nasıl bu kadar küstah, kibirli ve saldırgan biri haline gelmişti?

Ne yazık ki Greem’in artık bunu düşünecek vakti yoktu çünkü Mary’nin saldırısı hızla yaklaşıyordu.

Beyninde yankılanan bir dizi hızlı uyarı sesi neredeyse dikkatini kaybetmesine neden oluyordu.

“Uyarı! Uyarı! Uyarı! Yüksek hızlı hedef yaklaşıyor… İlk değerlendirmelere göre hedefin Çevikliği 13’ten fazla. Ev sahibi, lütfen iki adım sola ilerleyin. Kaçtıktan sonra, Yanan El büyüsüyle karşı saldırıya geçin…”

Ateş Okunun katılaşması hâlâ devam ettiği için Greem sadece tek bir büyü kullanabiliyordu: Yanan El.

Saldırının hızı son derece yüksekti ve Greem gerçek Mary’nin nerede olduğunu bile göremiyordu. Yapabileceği tek şey, tüm umudunu Çip’in verdiği rehberliğe bağlamak, ayaklarını hareket ettirmek ve hızla bir Yanan El büyüsü hazırlayarak kenara çekilmekti.

Ancak, dedikleri gibi, hiçbir plan düşmanla temastan sağ çıkamaz.

Greem daha kaçmanın yarısındayken beceriksizce yere düştü. Gömleği göğsünden tamamen yırtılmış ve üç yarık ortaya çıkmıştı. Yanan El ile saldırdı ama vuruşu hiçbir yere isabet etmedi.

Greem elini yaralarına bastırdı, az önce olanlardan dolayı perişan haldeydi. Başını kaldırdı ve Mary’ye kızgın bir bakış attı. Bu sırada Mary yavaşça kenara çekilmiş, uzun ve esnek dilini dışarı çıkarmış, tırnaklarındaki kanı yalıyordu.

“Görünüşe göre iyi reflekslere sahipsin. Ama vücudun çok zayıf. Eğer sahip olduğun tek şey bu hızsa, belki de bugün acı çekeceksin!” Belki de kanın tadını aldığı içindi, ama tamamen mavi olan gözleri kırmızının bir tonunu almaya başladı ve onu çok daha tehlikeli gösterdi. “Ölmek istemiyorsan, daha hızlı hareket etsen iyi olur~…”

Mary konuşmasını bitirdikten sonra kısa bir süre çömeldi, bu da onu saldırmaya hazırlanan bir leopar gibi gösteriyordu. Bir sonraki saniyede, ona doğru roket gibi fırladı.

Kahretsin, böyle devam ederse gerçekten ölecekti.

Gözleri kızarmaya ve dişleri dudaklarının arasından çıkmaya başladığında beyninde deli gibi uyarı sesleri yükseldi. Göğsündeki yaralarla ilgilenemeyen Greem bir kükreme çıkardı. Her iki avucunu da kuvvetle birbirine vurdu. Üç saniye sonra, her iki elinden de iki devasa ateş topu patlayarak Mary’nin geriye sıçramasına neden oldu.

“İşte bundan bahsediyorum! Hehe… dikkat etsen iyi olur!”

Mary’nin sesi heyecan doluydu. Hatta biraz kıkırdadı. Bir saniye sonra öne doğru sıçradı ve mavi bir çizgiye dönüştü.

Greem’in dinamik görüşüne rağmen, Mary’nin yalnızca art görüntülerini görebiliyordu. Onun gerçek pozisyonunu tamamen bulamıyordu. Bu nedenle, onun çok yaklaşmasını önlemek için Greem vücudunu hareket ettirmeye ve duruşunu ayarlamaya devam ederek Mary’nin artçı görüntülerinin çoğunu önünde tutmaya çalıştı. Bu arada, ellerini çılgınca sallayarak yanan alevi olası tüm saldırı yollarını kapatmak için kullanmaya çalışıyordu.

Her iki ateş topu da cızırtılı sesler çıkarırken, Greem onları sallayarak vücudunun her tarafına ateş kıvılcımları saçıyordu. Ne yazık ki, savunma girişimi anlamsız görünüyordu. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, kızın nerede olduğunu bir türlü bulamıyordu. Bunun yerine, zaman zaman vücudunun yeni bir yerinden gelen ani ve keskin bir acı hissediyor ve tüm bunlar onu daha da öfkelendiriyordu.