Gölge Köle - Bölüm 1

Bölüm 1: Kâbus Başlıyor

Solgun tenli, gözlerinin altı mor halkalarla çevrili, zayıf görünümlü bir genç adam, polis karakolunun karşısındaki paslı bir bankta oturuyordu. Elleriyle bir fincan kahveyi tutuyordu — onun gibi kenar mahalle farelerinin ulaşabildiği ucuz sentetik türden değil, gerçek kahveydi bu. Genellikle yalnızca üst sınıf vatandaşların erişebildiği bu bitki bazlı kahve, neredeyse tüm birikimini götürmüştü. Ama Sunny, o gün kendini şımartmak istemişti.

Ne de olsa hayatının son günüydü.

Lüks içeceğin sıcaklığını hissederek fincanı kaldırdı ve aromasını içine çekti. Ardından temkinli bir şekilde küçük bir yudum aldı… ve anında yüzünü buruşturdu.

“Ah! Ne kadar acı!”

Kahve fincanına sert bir bakış atarak iç geçirdi ve kendini biraz daha içmeye zorladı. Acı da olsa, verdiği paranın hakkını alacaktı — damak zevki umurumda değildi.

“Gerçek et alsaydım daha iyiymiş. Kim bilebilirdi ki gerçek kahve bu kadar iğrenç olur? Neyse. En azından uyanık kalmamı sağlar.”

Uzaklara dalıp gitti, sonra kendine gelmek için yüzüne tokat attı.

“Tsk. Tam bir kazık.”

Kafasını sallayıp söylenerek kahvesini bitirdi ve ayağa kalktı. Şehrin bu kısmında yaşayan zengin insanlar, işe yetişmek için küçük parkın içinden geçerken ona tuhaf bakışlar atıyorlardı. Ucuz kıyafetleri, uykusuzluktan çökmüş hali ve sağlıksız derecede zayıf, solgun görünüşüyle Sunny, gerçekten de buraya ait gibi durmuyordu. Ayrıca herkes çok uzun görünüyordu. Onlara biraz kıskançlıkla baktı ve kahve fincanını çöp kutusuna fırlattı.

“Demek ki günde üç öğün yemek yemek böyle yapıyor insanı.”

Fincan çöp kutusunu ıskalayarak yere düştü. Sunny gözlerini devirdi, iç geçirdi ve fincanı alarak dikkatlice çöp kutusuna yerleştirdi. Ardından hafif bir sırıtışla karşıdan karşıya geçti ve karakola girdi.

İçeride, yorgun görünümlü bir polis memuru ona şöyle bir baktı ve açıkça tiksinerek kaşlarını çattı.

“Yolunu mu kaybettin, evlat?”

Sunny etrafına merakla göz gezdirdi, duvarlardaki zırhlı plakaları ve tavandaki kötü gizlenmiş otomatik silah yuvalarını fark etti. Polis memuru da pis görünümlü ve kaba biriydi. En azından karakollar nereye gidersen git aynı kalıyordu.

“Hey! Sana diyorum!”

Sunny boğazını temizledi.

“Şey, hayır.”

Ardından başını kaşıdı ve ekledi:

“Üçüncü Özel Direktif uyarınca, Kâbus Büyüsü taşıyıcısı olarak kendimi teslim etmeye geldim.”

Polisin yüz ifadesi anında öfkeliden temkinliye döndü. Genci baştan aşağı bir kez daha süzdü, bu sefer delici bir bakışla.

“Emin misin? Ne zamandır semptom gösteriyorsun?”

Sunny omuz silkti.

“Bir haftadır falan?”

Polis gözle görülür şekilde soldu.

“Lanet olsun.”

Hızlı bir hareketle terminalindeki bir düğmeye bastı ve bağırdı:

“Dikkat! Lobiye Kod Siyah! Tekrar ediyorum! KOD SİYAH!”

Kâbus Büyüsü ilk olarak birkaç on yıl önce ortaya çıkmıştı. O zamanlar dünya, yıkıcı doğal afetler ve ardından gelen kaynak savaşlarının yıkımından henüz yeni toparlanmaya başlamıştı.

Başta, milyonlarca insanın sürekli yorgunluk ve uyku hali şikayetinde bulunmasına neden olan yeni bir hastalığın ortaya çıkması pek dikkat çekmedi. Ama insanlar günlerce uyanmadan garip bir uykuya daldıklarında hükümetler paniklemeye başladı. Elbette, o zamana kadar çok geçti — gerçi, erken bir müdahalenin bir şey değiştireceği de şüpheliydi.

Enfekte olanlar uykularında ölmeye ve cesetleri canavarlara dönüşmeye başlayınca, kimse buna hazırlıklı değildi. Kâbus Yaratıkları kısa sürede ulusal orduları ezdi geçti ve dünyayı kaosa sürükledi.

Kimse Büyü’nün ne olduğunu, hangi güçlere sahip olduğunu ve onunla nasıl savaşılacağını bilmiyordu.

Sonunda, Büyü’nün ilk sınavlarından sağ çıkan ve hayatta kalmayı başaran kişiler — Uyanmışlar — bu yıkımı durdurmayı başardı. Kâbuslarında kazandıkları mucizevi yeteneklerle barışı yeniden sağladılar ve yeni bir düzenin temelini attılar.

Elbette, bu sadece Büyü’nün getirdiği felaketlerin başlangıcıydı. Ama Sunny’nin gözünde, tüm bunlar kendisiyle ilgili değildi — ta ki birkaç gün önce uyanık kalmakta zorlanmaya başlayana dek.

Ortalama bir insan için Büyü tarafından seçilmek hem bir risk hem de bir fırsattı. Çocuklara okulda hayatta kalma becerileri ve dövüş teknikleri öğretiliyordu, olur da bulaşırsa diye. Varlıklı aileler özel eğitmenler tutarak çocuklarını çeşitli dövüş sanatlarında eğitiyordu. Uyanmış soylarından gelenler ise güçlü miraslara sahipti; ilk Rüya Âlemi ziyaretlerinde Kalıtımsal Anılar ve Yankılar kullanabiliyorlardı.

Ailen ne kadar zenginse, hayatta kalma ve Uyanmış olma şansın o kadar fazlaydı.

Ama ailesi olmayan ve çoğu zaman okula gitmek yerine yiyecek aramakla uğraşan Sunny için Büyü tarafından seçilmek bir fırsat değil, açık bir ölüm fermanıydı.

Birkaç dakika sonra Sunny esniyordu, polis memurlarıysa onu kelepçelemekle meşguldü. Kısa sürede, hastane yatağı ile işkence aleti karışımı garip görünümlü iri bir sandalyeye bağladılar onu. Bulundukları oda, karakolun bodrum katındaydı; kalın zırhlı duvarlara ve etkileyici görünümlü bir kasa kapısına sahipti. Diğer memurlar otomatik tüfekleriyle duvar kenarlarında bekliyor, yüzlerinde ciddi bir ifade taşıyorlardı.

Sunny onların varlığına pek aldırmıyordu. Tek düşündüğü şey, ne kadar uykulu olduğu idi.

Sonunda kasa kapısı açıldı ve gri saçlı bir polis memuru içeri girdi. Tecrübeli bir yüze ve sert bakışlara sahipti, hayatında birçok korkunç şeye tanıklık etmiş biri gibi görünüyordu. Kelepçeleri kontrol ettikten sonra saatine hızlıca baktı ve Sunny’ye döndü:

“Adın ne, evlat?”

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, konsantre olmaya çalıştı, sonra huzursuzca kıpırdandı.

“Güneşsiz.”

Yaşlı polis kaşlarını kaldırdı.

“Güneşsiz mi? Tuhaf bir isim.”

Sunny omuz silkmeye çalıştı ama hareket edemedi.

“Ne tuhafı var? En azından bir adım var. Kenar mahallelerde herkesin adı bile yok.”

Bir esneme daha çekerek ekledi:

“Güneş tutulması sırasında doğmuşum. Annem şair ruhluydu, anlıyor musun?”

Bu yüzden bu tuhaf ismi almıştı, küçük kız kardeşi de Yağmur adını… o zamanlar hâlâ birlikte yaşıyorlardı. Şairce bir hayal gücünün mü yoksa düpedüz tembelliğin mi ürünüydü bu, kim bilir.

Yaşlı polis homurdandı.

“Aileni aramamı ister misin?”

Sunny başını salladı.

“Kimsem yok. Uğraşma.”

Polisin yüzü bir an karardı, sonra ciddileşti.

“Peki, Güneşsiz. Ne kadar süre uyanık kalabilirsin?”

“Şey… pek değil.”

Polis iç geçirdi.

“O halde tam prosedüre zaman yok. Elinden geldiğince diren ve beni çok dikkatli dinle. Tamam mı?”

Cevap beklemeden devam etti:

“Kâbus Büyüsü hakkında ne biliyorsun?”

Sunny ona sorgulayıcı bir bakış attı.

“Herkesin bildiği kadar? Kim bilmiyor ki?”

“Drama dizilerindeki süslemeleri veya propaganda yayınlarını kastetmiyorum. Gerçekten ne kadar biliyorsun?”

Bu zor bir soruydu.

“Rüya Âlemi’ne giriyorum, birkaç canavarı öldürüp İlk Kâbus’u tamamlıyorum, sihirli güçler kazanıyorum ve Uyanmış oluyorum… değil mi?”

Yaşlı polis başını iki yana salladı.

“Dikkatle dinle. Uykuya daldığında İlk Kâbus’una gönderileceksin. Kâbuslar, Büyü tarafından oluşturulan sınavlardır. İçeride canavarlarla karşılaşacaksın, evet, ama insanlarla da karşılaşacaksın. Unutma: Gerçek değiller. Sadece seni sınamak için yaratılmış illüzyonlar.”

“Nasıl biliyorsun?”

Polis sadece ona baktı.

“Yani… kimse Büyü’nün ne olduğunu ya da nasıl çalıştığını bilmiyor, değil mi? O zaman onların gerçek olmadığını nereden biliyorsun?”

“Onları öldürmek zorunda kalabilirsin, evlat. Kendine iyilik et ve onları sadece illüzyon olarak düşün.”

“Ah.”

Yaşlı polis bir saniye bekledi, sonra başını sallayıp devam etti:

“İlk Kâbus’un zorluğu biraz şansa bağlı. Genellikle aşırı zor olmaz. İçinde bulunduğun durum, elindeki araçlar ve karşılaşacağın yaratıklar yeteneklerin dahilinde olmalı. Sonuçta Büyü sınav yapar, infaz değil. Şartların biraz zorlayıcı, çünkü… şey… içinde bulunduğun durumdan dolayı. Ama kenar mahalle çocukları sert olur. Kendinden umudu kesme hemen.”

“Uh-huh.”

Sunny gittikçe daha da uykulu hale geliyordu. Konuşmayı takip etmek bile zordu artık.

“O bahsettiğin ‘sihirli güçlere’ gelirsek… Kâbus’tan sağ çıkarsan gerçekten alacaksın. Hangi güçleri alacağın, doğal yatkınlığına ve sınav boyunca ne yaptığınıza bağlı. Ama bazıları baştan itibaren emrine verilecek…”

Yaşlı polisin sesi gittikçe uzaklaşıyor gibiydi. Sunny’nin göz kapakları ağırlaşıyor, gözlerini açık tutmakta zorlanıyordu.

“Unutma: Kâbus’a girer girmez yapman gereken ilk şey Niteliklerini ve Özelliğini kontrol etmek. Eğer Savaşçı ya da Okçu gibi dövüş odaklı bir Özellik alırsan işin kolaylaşır. Fiziksel bir Nitelikle desteklenirse, daha da iyi. Savaş Özellikleri en yaygın olanlardır, bu yüzden alma ihtimalin yüksektir.”

Zırhlı oda giderek kararıyordu.

“Eğer şanssızsan ve Özelliğin dövüşle ilgili değilse, umutsuzluğa kapılma. Büyü ya da destek odaklı Özellikler de kendi yollarıyla faydalıdır. Sadece akıllıca kullanman gerekir. Gerçekten işe yaramaz Özellik yoktur. Yani… neredeyse yok. O yüzden elinden gelen her şeyi yap, yeter ki hayatta kal.”

“Eğer hayatta kalırsan, Uyanmış olmanın yarısına gelmiş olursun. Ama ölürsen… gerçek dünyada bir Kâbus Yaratığı’nın ortaya çıkacağı bir kapı açarsın. Bu da şu demek: Ben ve arkadaşlarım onunla uğraşmak zorunda kalacağız. O yüzden… lütfen ölme, Güneşsiz.”

Neredeyse uyumuş olan Sunny, polisin sözlerinden biraz etkilenmişti.

“Ya da en azından hemen ölme. En yakın Uyanmış’ın buraya gelmesi saatler sürecek, yani o yaratığı bizim üstümüze salmazsan seviniriz…”

‘Ne?’

Bu son düşünceyle birlikte Sunny derin bir uykuya daldı.

Her şey karardı.

Ve sonra, karanlığın içinde hafif tanıdık bir ses yankılandı:

[Aday! Kâbus Büyüsü’ne hoş geldin. İlk Sınav’a hazırlan…]