Gölge Köle - Bölüm 11

Bölüm 11: Yol Ayrımı

Üçü, hareket etmeden, sessizce aşağıya bakıyordu. Şüpheli’nin başına gelen şey şok edici olmasa da, yine de sindirmesi zordu. İçlerinde uğursuz bir his belirmişti — yoldaşlarının parçalanmış bedenini görmek, aynı kaderi paylaşma düşüncesini çok kolay kılıyordu.

Kimse bir şey söyleyemedi.

Bir dakika kadar sonra, Bilge iç çekti.

“Taşıdığı erzakların çoğunu almış olmamız iyi oldu.”

‘Biraz kalpsizce… ama yanlış da değil,’ diye düşündü Sunny ve yaşlı köleye dikkatli bir bakış attı.

Bilge, içindeki yardımsever centilmen maskesinin bir anlığına düştüğünü fark edip hemen ciddi bir tonla ekledi:

“Ruhu huzur bulsun, dostum.”

“Vay canına. Ne tiyatro.”

Aslında Sunny, bu adamın sahte nezaketine en başından beri inanmamıştı. Kenar mahallelerde büyüyen her çocuk bilirdi ki, durduk yere nazik davranan insanlar ya aptaldır ya da canavar. Bilge, aptala benzemiyordu. Bu yüzden Sunny onu ilk gördüğünden beri temkinliydi.

Onu bu kadar uzağa getiren şey; güvensizliği ve kuşkuculuğuydu — şimdi bunu değiştirmeye hiç gerek yoktu.

“Gitmeliyiz,” dedi Kahraman, son bir kez aşağıya bakarak.

Sesi sakindi ama Sunny, altında bastırılmış bir duygu fırtınası hissedebiliyordu. Yalnız ne tür bir duygu olduğunu anlayamıyordu.

Bilge de döndü ve sırtını ölü bedenlere verdi. Sunny ise birkaç saniye daha kanlı kayalara baktı.

“Neden kendimi bu kadar suçlu hissediyorum?” diye düşündü, bu beklenmedik tepkiye şaşırarak. “Hak ettiğini buldu.”

Biraz huzursuz, Sunny de dönüp iki yoldaşını takip etti.

Böylece Şüpheli’yi arkalarında bıraktılar… ve tırmanmaya devam ettiler.

Bu yükseklikte, dağ geçişi daha da zorlaşıyordu. Rüzgâr, dikkat edilmezse insanı dengesinden edecek kadar kuvvetli esiyor, her adımı bir kumar haline getiriyordu. Hava o kadar inceydi ki, nefes almak bile zorlaşmıştı. Oksijen eksikliği yüzünden Sunny’nin başı dönüyor, midesi bulanıyordu.

Sanki hep birlikte yavaş yavaş boğuluyorlardı.

Yüksek irtifa hastalığı, gayretle aşılabilecek bir şey değildi. Hem sinsi, hem de yıpratıcıydı; zayıf ya da güçlü fark etmeksizin herkesi etkilerdi. Kötü şansa sahip bir sporcu, sıradan bir insandan daha çabuk düşebilirdi.

Tamamen vücudun doğal yapısına ve uyum kabiliyetine bağlıydı. Şanslı olanlar hafif semptomlarla atlatabiliyordu. Diğerleri günlerce, hatta haftalarca felç gibi olabiliyor, korkunç yan etkilerle boğuşuyordu. Bazılarıysa ölüp gidiyordu.

Tüm bunlar yetmezmiş gibi, hava da giderek daha çok soğuyordu. Sıcak kıyafetler ve kürkler artık işe yaramıyordu. Sunny, hem ateşler içinde yanıyor gibi hissediyor hem de iliklerine kadar donuyordu. Hayatında aldığı her karara lanet ediyordu.

Bu dağ, insanlara göre değildi.

Ama yine de gitmeleri gerekiyordu.

Saatler geçti. Her şeye rağmen, üç hayatta kalan da ilerlemeye devam etti. Yavaş yavaş, adım adım yükseldiler. Bilge’nin bahsettiği o eski yol… artık uzak olamazdı. En azından Sunny öyle umuyordu.

Ama bir noktadan sonra, yolun varlığından şüphe etmeye başladı. Belki de Bilge yalan söylemişti. Belki de yol zamanla yok olmuştu. Belki de çoktan geçmişlerdi, fark etmeden.

Tam ümitsizliğe kapılmak üzereyken… sonunda buldular.

Yol, yıpranmış ve dardı, iki kişinin yan yana zor yürüyebileceği genişlikte. Döşeli değil, kara taşın içine gizemli bir aletle ya da büyüyle oyulmuştu. Dağın tepesine doğru, uykudaki bir ejderhanın kuyruğu gibi kıvrılarak yükseliyordu. Bazı yerleri karla kaplıydı ama en önemlisi: düzdü.

Sunny, hayatında ilk kez dümdüz bir yüzey görünce bu kadar mutlu olmuştu.

Hiçbir şey söylemeden Bilge çantasını attı ve yere oturdu. Solgun yüzüyle, balıktan çıkmış gibi havaya boğulurcasına nefes alıyordu. Buna rağmen, yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

“Size söylemiştim.”

Kahraman başını sallayıp etrafa bakındı. Birkaç saniye sonra Bilge’ye döndü:

“Kalk. Dinlenme vakti değil.”

Bilge gözlerini kırpıştırdı ve ona yalvaran gözlerle baktı.

“Birkaç dakika… sadece birkaç dakika.”

Genç asker karşılık vermek üzereydi ki, Sunny omzuna dokundu. Kahraman ona döndü.

“Ne oldu?”

“Gitti.”

“Ne gitti?”

Sunny, geride bıraktıkları yamacı gösterdi.

“Şüpheli’nin cesedi. Yok olmuş.”

Kahraman, birkaç saniye boyunca ona baktı. Ne demek istediğini anlamamış gibiydi.

“Ah evet… onların Şüpheli’nin adını bilmediğini unutmuştum. Neyse.”

Açıklamak üzereydi ki, hem Bilge hem de Kahraman onun ne demek istediğini anlamış görünüyordu. Aynı anda taş yola doğru ilerleyip uçurum kenarına geldiler. Şüpheli’nin öldüğü noktayı aradılar.

Gerçekten de… kayalardaki kan izleri hâlâ görünüyordu ama cesedin kendisi yoktu.

Bilge korkuyla geri çekildi ve uçurum kenarından olabildiğince uzaklaştı. Genç asker de irkilerek kılıcının kabzasına uzandı. Üçü de bakışlarını birbirine çevirdi, hepsi ne anlama geldiğini anlamıştı.

“Canavar,” dedi Bilge, öncekinden bile daha solgun. “Peşimizde.”

Kahraman dişlerini sıktı.

“Haklısın. Ve bu kadar yakındaysa, yakında onunla savaşmaya mecbur kalacağız.”

Dağ Kralı ile savaşma düşüncesi hem korkunç, hem de saçma geliyordu. Bu, “yakında öleceğiz” demenin başka bir yolu gibiydi. Bu acı gerçek, Sunny ve Bilge için de netti.

Ama Bilge, garip şekilde panik yapmıyordu. Aksine, gözlerini yere indirip sessizce dedi ki:

“Belki de değil.”

Kahraman ve Sunny ona döndü. Genç asker kaşlarını kaldırdı.

“Açıkla.”

“İşte şimdi geliyor.”

Bilge içini çekti.

“Yaratık bir günde bu kadar yol aldıysa, bu iki olasılığı düşündürür: Ya nereye gittiğimizi anlayacak kadar zeki, ya da kan kokusunu takip ediyor.”

Kahraman, biraz düşündükten sonra bu mantığı kabul etti. Bilge hafifçe gülümsedi ve devam etti:

“Hangisi olursa olsun, peşimizden sapmasını sağlayabiliriz. Biraz zaman kazanırız.”

“Nasıl yapacağız bunu?”

Kahraman’ın sesindeki aciliyete rağmen, Bilge tereddüt etti. Sessiz kaldı.

“Neden cevap vermiyorsun? Konuş!”

Yaşlı köle tekrar iç çekti ve yavaşça, sanki istemeye istemeye konuştu. Sunny bu anı uzun süredir bekliyordu.

“Tek yapmamız gereken… çocuğu kanatmak. Onu yolda biraz sürükleyip oraya bırakır, sonra yukarı devam ederiz. Onun fedakârlığı hayatımızı kurtarır.”

“Tam zamanında.”

Eğer bu anda deli olmasaydı — ve tabii ki ödü kopmamış olsaydı — Sunny muhtemelen gülümserdi. Sezgileri bir kez daha haklı çıkmıştı. Doğru olmak güzel bir şeydir… ama doğruluk, bir canavar yemi olarak kullanılmak anlamına geliyorsa, biraz da lanet gibidir.

Şüpheli, Sunny’yi öldürme fikrini savunurken Bilge’nin söylediği şu sözleri hatırladı: “Bu çocuk sonra işe yarayabilir.” O zamanlar yardımsever gibi duran sözler, şimdi çok daha karanlık bir anlam taşıyordu.

“Ne alçak adam.”

Artık her şey, Kahraman’ın bu plana uyup uymayacağına bağlıydı.

Genç asker gözlerini kırpıştırdı, şaşkındı.

“Ne demek istiyorsun, onu kanatalım?”

Bilge başını salladı.

“Basit. Eğer yaratık nereye gittiğimizi biliyorsa, dağ geçidine gitme planımızı iptal edip zirveye yönelmeliyiz. Ama eğer kan kokusunu takip ediyorsa, onu kandırmak için birimizi yem olarak kullanmalıyız.”

Duraksadı.

“Yalnızca, kanayan birini geride bırakırsak peşimizi gerçekten bırakacağından emin olabiliriz.”

Kahraman kıpırdamadan durdu, bakışları Sunny ile Bilge arasında gidip geliyordu. Birkaç saniye sonra sordu:

“Böyle aşağılık bir şeyi nasıl teklif edebilirsin?”

Bilge, ustaca, mahzun ve acılı bir yüz ifadesi takındı:

“Elbette içimi acıtıyor! Ama hiçbir şey yapmazsak, üçümüz de öleceğiz. Bu şekilde, en azından onun ölümü iki can kurtarır. Tanrılar, fedakârlığını ödüllendirecektir.”

“Vay be, ne güzel laf salatası. Az kalsın ben bile inanıyordum.”

Genç asker ağzını açtı… sonra tekrar kapattı. Kararsızdı.

Sunny sessizce ikisini izliyordu, olası bir kavga durumunda şanslarını tartıyordu. Bilge zaten yarı ölüydü, onu alt etmek kolaydı. Ama Kahraman… Kahraman bir engeldi.