Gölge Köle - Bölüm 36

Bölüm 36: Kamp Ateşi

Geriye kalan yolculuk, uzun sürmedi. Nephis yolun öncülüğünü yaparak tüm doğru dönüşleri doğru yerlerde aldı ve böylece labirenti keşfetme ya da çıkmaz sokaklarla karşılaşıp geri dönme ihtiyacı ortadan kalktı. Ayrıca, etrafta Kabuk Yiyiciler de yoktu.

Aslında, çok daha hızlı ilerleyebilirlerdi, eğer Cassia olmasaydı. Bastonunun yardımıyla bile yavaş yürüyordu. Altın ip tarafından yönlendirilerek her adımını atmadan önce dikkatlice zemini keşfediyordu. Kırmızı mercan ormanının engebeli yolları, kör birinin yürümesi için ideal bir yüzey değildi.

Sunny pek fazla konuşmadı, ama ara sıra bu garip ikiliye inanmaz gözlerle bakıyordu. Ne kadar dikkatle bakarsa baksın, Cassia ölü ağırlık gibi görünüyordu. Bu acımasız Rüya Diyarında, yanlış yönlendirilmiş bir iyilik kesin bir ölüm anlamına geliyordu.

Kızları gözlemlemeden önce, Cassia’nın korkunç Kusuru’nun aslında beklenmedik ve güçlü bir Özellik sakladığını ummuştu. Ama gördüklerinden bu durumun böyle olmadığını anladı. Eğer doğru düzgün yürüyemiyorsa, saklanacak ne tür bir güç olabilir ki? Kör kız kendini koruyamazsa, sadece yanındaki insanları aşağı çekecekti.

Bunu kabul etmek zalimceydi ama gerçek buydu.

Bir insan ya aptal ya da yaşamaktan hoşlanmayan biri olmalıydı ki böyle birini yanında taşımayı kabul etsin. Peki… bu iki tanımdan hangisi Nephis’e uyuyordu? Nedense, ikisi de uygun görünmüyordu.

Günbatımına çok kalmamıştı. Tepeye tırmandıktan ve büyük mercan büyümesine yaklaştıktan sonra, Nephis altın ipi bıraktı ve hemen yeniden çağırdı. Bu şekilde, ip çözülmüş oldu ve ellerine düzgün bir şekilde sarılıp tekrar belirdi.

‘Ah. Demek bir Anı.’ diye düşündü Sunny.

Bu büyülü ipliğin ne tür özelliklere sahip olduğunu merak ediyordu. Çok geçmeden, merakı tatmin oldu: Gözlerinin önünde ipin uzunluğu aniden artmaya başladı. Kısa sürede üç katına çıktı.

Nephis sakince ipin her iki ucunu da halkalara bağladı ve sonra birini havaya fırlatıp, mercan sütununun en üstündeki belirgin bir çıkıntıya düzgünce doladı. İpin tutunup tutunmadığını test ettikten sonra, hızlıca tırmanıp yukarıdaki yerini aldı ve Sunny’ye onları takip etmesi için işaret verdi.

Bir saniye tereddüt ettikten sonra, Sunny ipi kavradı.

Bu durumun başını kesmek için mükemmel bir fırsat olduğunu düşünmeden edemedi. Tırmanırken savunmasızdı ve Nephis mercan sütununun tepesinde duruyordu… Evet. Bu sahne gözünde canlandı.

‘Paranoyak olmayı bırak!’ diye düşündü Sunny, kendini sakinleştirmeye çalışarak.

Nephis’in kusursuz ahlaki niteliklerinden emin olduğundan değil. Aksine, bir şeyden emindi: Eğer Nephis gerçekten onu öldürmek isteseydi, fırsat beklemesine gerek kalmazdı. İstediği zaman onu parçalara ayırabilirdi.

Bu düşünce, hem korkutucu hem de rahatlatıcıydı. Aynı anda.

Hem korkmuş hem de rahatlamış bir halde, Sunny çeviklikle yukarı tırmandı ve sonunda Nephis’e katıldı. Ardından dönüp merakla aşağıya bakarak, Cassia’nın nasıl yukarı çıkacağını izledi.

Kör kız, tahta bastonunu bıraktı ve ipe yaklaştı. Sonra onu bir eliyle yakalayıp, ucundaki halkayı bulana kadar takip etti. Ayağını dikkatlice halkaya yerleştirdikten sonra, Nephis ipi çekmeye başladı. Cassia yavaş yavaş yukarı çekildi ve nihayet tepeye ulaştığında Nephis’in elini tutup bir adım attı.

‘Huh. Verimli.’ diye düşündü Sunny.

Mercan yığını, devasa şövalyenin boynundaki taş platformdan çok daha büyüktü. Aslında, küçük bir ada gibiydi. Adanın en yüksek noktasında, bazı mercan bıçaklarının arkasında gizlenmiş küçük bir kamp kurmuşlardı. Kurutulmuş deniz yosunlarından yapılmış yataklar, güneşte kurutulan Kabuk Yiyici eti şeritleri ve bir ateş çukuru vardı.

Sunny ateş çukurunu işaret etti.

“İki gece önce sen miydin? Uzaktan turuncu bir ışık gördüm.”

Cassia’nın yüzü karardı.

“Evet, bu ilk kez ateş yaktığımız zamandı. Ama bunun gerçekten kötü bir hata olduğu ortaya çıktı.”

Nephis iç çekti.

Sunny kaşlarını kaldırdı, şaşırmıştı.

“Neden?”

Kör kız saçlarına dokundu ve başını Nephis’e çevirdi.

“Gece olduğunda, herhangi bir ışık canavarları kendine çeker. Önce Kabuk Yiyiciler saldırdı. Sonra… sonra…”

Cassia solgunlaştı ve sözünü tamamlamadı. Ama tamamlamasına gerek yoktu: Devasa dokunaç hâlâ Sunny’nin aklındaydı.

Bu kızlarla tanıştığı için şanslıydı. Yoksa kesinlikle bu gece Kabuk Yiyici etini pişirmek için ateş yakardı.

“Uh. Anladım.”

Nephis gökyüzüne baktı ve boğazını temizledi.

“Şimdi sorun yok. Güneş batmadan hâlâ zamanımız var.”

Bundan sonra, ateş yakmakla meşgul oldu. Cassia sadece yosun yığınlarının üstüne oturup bekledi. Ne yapacağını bilmeyen Sunny, yere oturdu ve yorgun, morarmış bedenini dinlendirmeye çalıştı.

Bir süre sonra, konuştu:

“Çantamda taze et var. Suyunuz var mı?”

Cassia gülümsedi.

“Evet!” dedi ve kolunu uzattı. Bir saniye sonra, desenli mavi camdan yapılmış güzel bir şişe elinde belirdi.

“Bu benim Anım. Hep dolu.” dedi Cassia gururla.

Sunny, cam şişeyi aldı ve kıskançlıkla baktı.

‘Sonsuz su kaynağı, ha? Şu gürültücü zilden çok daha iyi!’ diye düşündü.

“Teşekkür ederim.”

Şişeyi dudaklarına götürdü ve serin, lezzetli suyu açgözlülükle içti. Gerçekten de, ne kadar içerse içsin, şişenin içindeki su miktarı azalmıyordu.

“Gerçekten sonsuz mu?” diye sordu.

Cassia saçlarına dokundu ve başını eğdi.

“Uh… tam olarak değil. Eğer şişeyi ters çevirip suyun akmasına izin verirsen, yarım saat kadar sonra tükenir. Ama kısa süre içinde tekrar dolmuş oluyor.”

O sırada, Nephis ateşi çoktan yakmıştı. Hiç yukarı bakmadan Sunny’nin sırt çantasını aldı ve açtı. Hemen ardından bir ruh kristali yuvarlanıp dışarı çıktı. Uzun boylu kız, kristale baktı, ardından Sunny’ye döndü. Sonra kristali tekrar çantaya koydu ve eti çıkardı.

Sunny, tedirgin bir şekilde karşılık vermek için kendini hazırladı. Ama Nephis soru sormadı. Bu yüzden, o da hiçbir şey olmamış gibi davranıp Cassia ile konuşmaya devam etti.

“Yine de harika bir Anı. İçilebilir su bulmak kolay bir iş değil!” dedi.

Cassia başını salladı ve gülümsedi, onun sözlerinden hoşnut kaldı.

Kısa bir süre sonra, etin zengin kokusu havayı doldurdu. Aynı zamanda, güneş ufka yaklaşmaya başlamıştı; aşağıdan gür bir uğultu duyuldu ve karanlık suyun ilk izleri, labirentin kırmızı duvarlarının arasından görünmeye başladı.

Sunny doğuya, gökyüzünün kararmaya başladığı yere baktı. Sonra rahatsız bir şekilde yerinde kıpırdandı.

“Kabuk Yiyiciler buraya kadar geliyor mu?” diye sordu.

Nephis, eti çevirip başını salladı.

“Evet. Ama… sadece geceleri. Gündüzleri çoğu ortadan kaybolmuş gibi görünüyor.”

Sunny sırıttı ve bir fikri olduğunu düşündü.

“Bu, onların hepsinin son günlerde zaman geçirdiğim yere toplandığı anlamına geliyor. Görmeliydin — burada batıya doğru yükselen uzun bir uçurum var. Aslında bir heykel.”

Cassia gözlerini genişçe açtı.

“Bir… heykel mi? Ama hayatta kalabilmek için yeterince büyük olmalı…”

“Evet, devasa bir şövalyenin heykeli. En azından iki yüz metre yüksekliğinde. Başını kaybetmiş, ben de boynunun tepesinde saklandım. Her neyse… buraya gönderildiğimiz gün, iki deniz yaratığı o heykelin yakınlarında savaşmıştı. Su çekildiğinde, devasa bir ceset orada yatıyordu ve yüzlerce Kabuk Yiyici yavaş yavaş onu parçalara ayırıyordu.”

Nephis başını salladı.

“Bu, gündüzleri neden burada çok az Kabus Yaratığı olduğunu açıklar. Peki… ne kadar süreleri kaldı?”

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

“Ne kadar süreleri mi kaldı?”

Changing Star, birkaç saniye boyunca ona baktı. Herkesi rahatsız edecek şekilde.

“Ne kadar… cesedi tamamen yiyip bitirmeleri ne kadar sürecek?”

“Ah. Bir gün daha, en fazla iki.”

Nephis uzaklara baktı, ardından eti ateşten aldı ve ateşi hızla söndürdü.

‘Bu kızda kesinlikle bir gariplik var!’ diye düşündü Sunny.

Üçü birlikte alacakaranlığın loş ışığında yemeklerini yediler. Et sulu, yumuşak ve tarif edilemeyecek kadar lezzetliydi. Sunny‘nin bugüne kadar tattığı en iyi yemekti, hatta Akademi’nin yemekhanesinde yediklerinden bile güzeldi. Elbette bu düşünceyi etkileyen şey onun açlıktan ölmek üzere olmasıydı.

Zaman zaman, şişeyi birbirlerine verip su içtiler.

Yemeklerini bitirdiklerinde, karanlık deniz geri dönmüştü ve gece üzerlerine çökmüştü. Her şey mutlak karanlığa gömülmüştü.

Elbette, Sunny hem Nephis’i hem de Cassia’yı kolayca görebiliyordu. Gece olduğunda, Changing Star neredeyse hiç değişmiyordu. Ancak kör kız, kimse onu görmediğini düşünerek gerçek duygularını gösteriyordu. Gündüz olduğundan çok daha kaybolmuş, yalnız ve korkmuş görünüyordu.

Sanki bu hislere direnmeye çalışır gibi, Cassia parlak bir sesle konuştu:

“Peki, resmi olarak tanışmaya ne dersiniz? Ben Cassie.”

Nephis ona baktı ve omuz silkti.

“Neph.”

Sıra Sunny’ye gelmişti. Rahat bir nefes aldı, ismini doğrudan sormadıkları için memnundu. Büyük olasılıkla, insan adını verebilecekti — ancak bu yine de sorunun nasıl sorulduğuna bağlı olabilirdi.

Rahatlamış bir şekilde gülümsedi ve cevap verdi:

“Ben Sunless. Ama bana Sunny diyebilirsiniz.”