Gölge Köle - Bölüm 60

Bölüm 60: Kemik Sırtı

O anda, Sunny onun neden bahsettiğini anlaması için birkaç saniyeye ihtiyaç duydu.

“Vizyonundaki sütun mu? Hani şu yedi mühürlü olan?”

Cassie başını salladı.

“Evet. Rüyamda bir dağ kadar yüksekti. İnsan kalesinin surlarından bile görebiliyordum; gökyüzünü delip geçen kızıl bir mızrak gibi ufukta yükseliyordu. Güneş batarken, Sütun’un devasa gölgesi kalenin üstüne düşüyor ve doğuya, göz alabildiğine uzanıyordu.”

Bir süre sessiz kaldı, ardından ekledi:

“Ona bakarken hissettiğim şey, senin tarif ettiğin hisse çok benziyordu. Ama çok daha yoğundu.”

Sunny kaşlarını çattı, Cassie’nin vizyonunu anlatırken kullandığı kelimeleri hatırlamaya çalıştı. Yedi kesik baş, yedi mührü koruyordu… aç gölgeler tarafından yutulan ölü bir melek… yoğun korku ve kayıp hissi…

Bu Sütun’un meselesi neydi, gerçekten?

“Bu kızıllık… labirentteki mercanlarla aynı maddeden mi yapılmış?”

Çevrelerini saran “kızıl mercan” aslında gerçek mercan değildi. Sadece benzerliğinden ötürü öyle adlandırıyorlardı. Gerçekte bu garip maddenin doğası hâlâ bir gizemdi.

Cassie duraksadı.

“Belki de tam tersi. Belki de labirent, Sütun’la aynı maddeden yapılmıştır.”

Yani… belki de Kızıl Sütun, bu deliliğin kaynağıydı. Tabii bu sadece bir teoriydi — doğrulayacak kadar bilgi yoktu.

Yine de Sunny, karşılaştıkları her şeyin merkezinde bir şekilde bu Sütun’un olduğunu hissediyordu. Yalnızca tek umudu vardı: bu yerin son durakları olmamasıydı.

En azından artık huzursuzluğunun sebebini bildiğinden, buna katlanması daha kolaydı. Hatta bu durumu faydaya çevirecek bir yön bile bulmuştu: Crimson Spire’ın gölgesini hissettiği sürece, kalenin bulunduğu yönü de kabaca tayin edebiliyordu. Çünkü kale, gölgenin kaynağıyla kendi konumları arasında bir yerdeydi.

Bir bakıma, Kızıl Sütun artık onun iç pusulası haline gelmişti.

“Hazır olun.”

Neph’in sesi, Sunny’yi düşüncelerinden kopardı. Aklını toparlayıp önlerindeki göreve odaklandı.

Bone Ridge’e yaklaşıyorlardı.

Bu isim, onu ilk gördükleri anda akıllarına gelmişti. Bu anıtsal yapı, kızıl mercan ve gri gökyüzüyle keskin bir zıtlık içindeydi. Fildişi gibi parlayan yapısıyla oldukça dikkat çekiyordu.

Bone Ridge gerçekten de kemikten oluşuyordu. Devasa bir deniz canavarının iskeleti, kaotik biçimde büyüyen bir mercan tepesinin üstüne çökmüş haldeydi. Özellikle sırt omurları yüksekçe yükseliyor, adeta göğe uzanıyordu. Canlının hayattayken nasıl göründüğünü tahmin etmek imkânsızdı, ancak bir gerçek kesindi — bu yaratık, karanlık denizin standartlarına göre bile devasaydı.

Bu yolculuk sırasında gördükleri ilk iskelet de değildi. Aslında, labirent ölü leviathan’ların kalıntılarıyla doluydu; onların kemikleriyle oluşan doğal kemerler ve saraylar, tüm alanı süslüyordu. Mercanlar, bu bölgelerde çok daha yoğun ve yüksek büyüyordu — sanki kemikleri kızıl bir denizle örtmeye çalışıyor gibiydiler.

Ama Sunny tam tersini hissediyordu.

Sanki mercanlar bu kemiklerden doğuyor, sonra da dört bir yana yayılıp dünyayı yutuyordu. Bu devasa kalıntıların etrafındaki kızıl tümsekleri gördüğünde, onların kadim ve katılaşmış kan nehirleri olduğunu hayal ediyordu.

Eğer bir gün siyah çamurun altına inip bu kızıl ormanın köklerini kazsalar, orada yalnızca sonsuz kemik katmanları bulacaklarından neredeyse emindi.

Ne korkunç bir düşünceydi…

Labirentin doğası hakkındaki düşünceleri bir yana, Bone Ridge’in oluştuğu canavar özellikle büyüktü. Bu sayede, sırt omurlarının bir kısmı gece boyunca su üstünde kalacak kadar yüksekti. O yüzden, burayı bir sonraki kamp yeri olarak seçmişlerdi.

Ama önce yapılması gereken kritik bir iş vardı. Bu dev leviathan’a tırmanmalı ve kalıntılarında başka bir yaratık barınıyor mu diye kontrol etmeliydiler.

Eğer biri oraya yerleşmişse, zaman darlığı yüzünden geri dönmeleri mümkün olmayacağından, onu öldürmek zorunda kalacaklardı.

Ve bu son adım, genelde en riskli olandı.

Mercan tepeciğinin dibine geldiklerinde, uygun bir tırmanış yolu aramak için çevresinde dolaştılar. Sonunda, yaratığın çatlamış ve şekilsiz kafatasının önüne ulaştılar. Alt çene ya kayıptı ya da çamurun altında gömülmüştü; bu yüzden üst çene devasa, mağaramsı bir geçit oluşturuyordu.

Omurganın iç kısmına ilerlediklerinde, ayaklarının altındaki kemik yüzey bir yol kadar genişti. Gerçekten de, devasa omurlar arasından sızan ışıklarla aydınlanan uzun bir tünel gibi görünüyordu. Tünel yukarı doğru eğimliydi ve büyük kısmı tavanın kıvrımı nedeniyle görünmüyordu.

Echo içeri girdiğinde, kitin bacaklarının çıkardığı çıtırtı, tünelde yankılandı.

Nephis yüzünü buruşturdu.

“Hareket var mı?”

Sunny gölgeyi kontrol etti ve başını salladı.

Changing Star öne baktı, çenesini hafifçe eğdi.

“Devam edelim.”

Gölge bir şey fark etmemiş olsa bile, kılıçlarını ellerine alarak ilerlemeyi tercih ettiler. Güvenliğin hemen eşiğinde pusuya düşmek onlar için yeni bir şey değildi.

Neyse ki, bu sefer önlemleri gereksiz çıktı. Kemiklerin içinde hiçbir yaratık saklanmıyordu. Böylece, en yüksek omura kadar tırmanmayı başardılar.

Güneş batarken, karanlık deniz geri dönüyor, deniz canavarının omurgasını şakırtılı su sesleriyle dolduruyordu. Sunny, Echo’nun üzerindeki yükleri indirdi ve Echo’yu ruh denizine geri gönderdi. Kamp alanı birden bire çok daha ferahladı.

Üçü de ciddi şekilde banyo yapmaya muhtaçtı. Sunny, kızlara biraz mahremiyet tanımak için uzaklaştı ve biraz ileride oturarak yorgun vücudunu dinlendirdi.

Gölgesi omurganın alt kısımlarına dönmüştü, karanlık suyun nasıl yükseldiğini gözlüyordu. Her ihtimale karşı, son dakikada sudan çıkan bir şeyi engellemek için tetikteydi.

Zihninin bir yarısı gelgitle ilgilenirken, diğer yarısı boşta kalmıştı. Sunny runeleri çağırdı ve sahip olduğu gölge parçalarını kontrol etti.

Shadow Fragments: [96/1000].

Fena değil… Başlangıçta sadece 12 tanesi vardı. Bir ay bile geçmeden sayısı ciddi biçimde artmıştı. Artık daha güçlü, daha hızlıydı. Aynı zamanda daha deneyimliydi.

Ama hâlâ Forgotten Shore’daki en zayıf Nightmare yaratığına karşı bile fiziksel olarak epey zayıftı — gölgenin yardımıyla bile.

‘Bir scavenger’la yumruk yumruğa dövüşebileceğim güne daha çok var…’

Cevap barizdi, hem de oldukça can sıkıcı: Gölge Çekirdeği uyanana kadar bu mümkün değildi. O da ancak gerçek dünyaya döndükten sonra olacaktı.

Sunny iç çekti.

Sıra ona geldiğinde, Cassie’den Sınırsız Su Şişesi’ni aldı ve kampın biraz uzağındaki yerine giderek Puppeteer’s Shroud’u sildi.

Soğuk bir rüzgâr tenine değdi, Sunny irkildi. Aşağı baktı, vücudunun ne kadar kir, ter ve kurumuş kanla kaplı olduğuna başını sallayarak baktı.

Awakened olmak… hiç de temiz bir meslek değildi.

Yıkanırken, Nephis gece çökmeden bir ateş yakmış ve biraz et pişirmeye başlamıştı. Artık yanlarında biraz tuz da vardı. Başta, karanlık denizin bıraktığı tuzu kullanmak onlara pek cazip gelmemişti ama zamanla alışmışlardı.

Tuz her şeyi daha lezzetli yapıyordu.

Sessizlik içinde yemek yediler — çok aç ve çok yorgundular.

Sonra, uyuma vakti geldi.

İlk nöbet Sunny’ye düşmüştü. Dinlenmeden önce biraz kılıç alıştırması yapmayı planlıyordu. Temel kata hareketlerini tekrar ederken, zihnini ikiye ayırdı. Bir kısmı vücut hareketlerine odaklanırken, diğer kısmı gölgesi aracılığıyla karanlık suyu izliyordu.

Rüzgar olmadığından, omurganın alt kısmındaki karanlık su yüzeyi şaşırtıcı şekilde sakindi. Dalgaların eksikliği, suyu olağanüstü düz ve tamamen hareketsiz yapmıştı.

Dev bir ayna gibiydi. Saf karanlıktan yapılmış bir ayna…

Aklını başından alan bir güzelliği vardı. Bir anda, Sunny güçlü bir arzuyla kıyıya yaklaşmak ve kendi yansımasına bakmak istedi.

Ama kımıldamadı.

Çünkü o yansımanın kendisine değil, ona geri bakacak olana karşı dehşet içindeydi.