Gölge Köle - Bölüm 61

Bölüm 61: Kül Denizi

Sabah olduğunda, Sunny karamsar ve huzursuz bir ruh haliyle uyandı. Korkutucu karanlık aynanın anısı hâlâ zihninde tazeydi; her gölge, tehditkâr ve uğursuz görünüyordu. Somurtarak kaşlarını çattı:

‘Ne saçmalık bu. Ben Gölgenin Çocuğu’yum. Kendi alanımdan neden korkmak zorundayım?’

Ama aslında… karanlık ve gölge aynı şey değildi. İnsanların çoğu ikisini karıştırsa da. Gölge, ışığın yokluğundan doğardı. Bir anlamda, boşluğun bir yansımasıydı. Ama gerçek karanlık… o bambaşka bir şeydi.

Bir bakıma, gölgeler ışıkla karanlıktan daha fazla ortak noktaya sahipti.

‘Sanırım… öyledir, değil mi?’

İç sesiyle felsefi tartışmalara girişmek, güne başlamak için pek iyi bir yol değildi. En azından Sunny’ye göre. Zaten bozuk olan morali daha da kötüleşti. İç çekip kollarını esneterek oturdu, esnedi.

“Günaydın.”

Sesi, geri çekilmekte olan karanlık denizin uğultulu sesiyle neredeyse boğuluyordu. Güneş yükselirken, siyah su aceleyle çekiliyordu. Sunny nihayet biraz rahatladı.

“Günaydın.”

Gece nöbetinin son bölümünde kampı Nephis korumuştu, bu yüzden zaten uyanıktı. Her zamanki gibi, gözleri kapalı şekilde meditasyon yapıyordu. Zifiri karanlıkta “gözcülük etmek” demek, esasen ses dinlemek anlamına geliyordu. Bu yüzden gözleri açık tutmanın pek anlamı yoktu.

Tabii bu Sunny için geçerli değildi. Çünkü gece görüşü yeteneği sayesinde zifiri karanlıkta bile mükemmel şekilde görebiliyordu.

Onun kalktığını duyan Nephis, yavaşça gözlerini açtı. Gözlerinin derinliklerinde beyaz bir alevin ardından kalan hafif bir parıltı hâlâ görülüyordu, ancak hızla kayboldu. Sunny’ye bakıp kibar bir gülümseme sundu.

Son iki haftadır Nephis de düzenli şekilde antrenman yapıyordu — belki de Sunny’den daha kararlıydı. Ancak o, kılıç yeteneğini geliştirmeye çalışmıyordu.

Normal bir insan gibi davranmayı öğrenmeye çalışıyordu. Bu yüzden aralarındaki diyaloglar eskisine göre biraz daha az garipti.

Sunny, Changing Star’ın çabasını kolayca fark etmişti. Çünkü yıllar önce kendisi de benzer bir dönemden geçmişti. Nephis’in zaman zaman Cassie’nin davranışlarını dikkatlice gözlemlediğini yakalıyordu. Bir süre sonra da, onun küçük jest ve tavırlarını taklit etmeye çalışıyordu. Sonuçlar… oldukça karışıktı.

İlk kez, sabah ona gülümsemeye çalıştığında, Sunny paniklemiş ve neredeyse Azure Blade’i çağırmıştı! Ama Nephis çok zeki ve inatçıydı. Bugünkü kibar gülümsemesi neredeyse doğal görünüyordu.

Böyle tehlikeli bir yolculukta neden birdenbire sosyal becerilerini geliştirmeye çalıştığını anlamıyordu. Ama hiç de şikayetçi değildi.

İzlemesi gayet eğlenceliydi!

…Ama onun her gün, acı içinde Aspect yeteneğini daha iyi kontrol edebilmek için kendini zorlamasını izlemek hiç de eğlenceli değildi. Bu konu hakkında konuşmasalar da Sunny, Nephis’in her meditasyonunda kusursuz bir acı çektiğini biliyordu.

Bunu düşündükçe içi sızlıyordu. Bu hisse pek alışkın değildi ama bunun insanlar arasında “merhamet” olarak adlandırıldığını tahmin ediyordu.

Çok az bildiği bir kavram olsa da…

Kahvaltıdan sonra Nephis ayağa kalktı, en yakın devasa omurga kemiğinin arasından süzülen ışık huzmesine baktı. Sunny’ye dönerek dedi ki:

“Etrafı inceleyelim.”

Önce çevreyi keşfetmeleri ve bir sonraki adımlarını belirlemeleri gerekiyordu. Genelde bu, sular altında kalmayan yüksek noktaları araştırmak ve bir sonraki hedeflerini belirlemek anlamına gelirdi.

Sunny başını salladı.

“Tamam.”

Cassie’yi koruması için Echo’yu çağırdı. Gölgeyi de geride bırakıp nöbette bıraktı. Sonra Nephis’in peşinden boşluğa yöneldi.

Onu yukarı itekledi. Changing Star havada adeta süzüldü, duvara koşar gibi tırmandı, son anda kendini fırlatıp bir kemik çıkıntısına tutundu. Sadece kol gücüyle yukarı çekilip ışık selinin içine kayboldu. Az sonra altına altın ip sarkıtıldı, Sunny de tırmandı.

Nephis onu yukarı çektikten sonra doğruldu ve batıya doğru bakmaya başladı. Sunny de aynı yöne dönerek her zamanki manzarayı bekledi: uçsuz bucaksız kızıl labirent ve nadir yüksek noktalar…

Ama gördükleri karşısında ikisi de donakaldı.

Biraz ileride, labirent rengini kaybetmişti. Kızıl mercanların bıçak gibi sivri uçları gri ve şekilsizleşmiş, sanki bilinmez bir hastalık tarafından kurutulmuş gibiydi. Malzeme kırılgan ve toz gibi duruyordu.

Ölü mercanların oluşturduğu bu bölge, gözün görebildiği kadar yayılıyordu. Daha ileride ise labirentin duvarları tamamen yıkılmış, gri bir kum denizine dönüşmüştü.

Bu kül rengindeki çorak arazi, haftalardır gördükleri uçsuz bucaksız kızıllıktan sonra o kadar yabancı ve ürkütücü görünüyordu ki, Sunny’nin omurgasından bir ürperti geçti.

Daha da rahatsız edici olan şey, bir tane bile hareket eden yaratık görmemiş olmalarıydı.

Batı yönünde yalnızca bir yüksek nokta görünüyordu. Uzakta, yer hafifçe yükseliyordu — dev bir tümsek gibiydi. Gece su yükseldiğinde gerçek bir ada olacak kadar büyüktü. Şekli, devasa bir mezar tepeciğini andırıyordu.

Gri kumla kaplı bu tepenin üzerinde, bir dev ağaç yükseliyordu.

Ağacın dalları gökyüzünü kaplıyordu. Gövdesi karanlık denizin suyu kadar siyahtı, yaprakları ise kan kırmızısıydı.

Kızıl taç, gri gökyüzüne karşı olağanüstü canlı ve ihtişamlı görünüyordu.

Sunny yutkundu.

“Bu da ne böyle…?”

Nephis, ya düşünüyor ya da söyleyecek bir şey bulamıyordu. Sadece ufka bakıyor, kaşlarını hafifçe çatıyordu.

O sırada, ağacın altından aniden parlak bir ışık yansıdı. Büyük bir aynadan yansıyan bir ışık huzmesi gibi… Birkaç saniye sonra tekrar kayboldu.

‘Ayna mı…’

Sunny irkildi. Gece gördüğü karanlık aynayı hatırladı. Nedense bu parlak yansıma ona tehditkâr gelmişti.

Bir süre sessizlikten sonra, tekrar Nephis’e döndü:

“Ne düşünüyorsun?”

Bir süre cevap vermedi. Sunny yeniden gri araziye baktı. Sonunda Changing Star konuştu:

“Batıya gitmenin tek yolu bu.”

Sunny yüzünü buruşturdu, başka tarafa baktı.

Bu durum hiç hoşuna gitmemişti.

“Yani… gideceğiz?”

Nephis dev ağaca baktı, bir an için tereddüt etti. Sonra omuz silkti:

“Başka seçeneğimiz var mı?”

Kısa süre sonra, dev deniz canavarının kalıntılarını terk edip batıya doğru ilerlemeye başladılar. Hedefleri, Kül Tepeciği’ne giden yolu keşfetmekti.

İlk başta o adaya yaklaşmayı düşünmüyorlardı. Ama araziye girer girmez plan değişti.

Gri kumların üzerinde yürürken ve ölü mercan duvarları arasında ilerlerken, her an bilinmeyen bir tehlike çıkacakmış gibi tetiktelerdi. Ne de olsa yukarıdan bakarken bile hareket eden tek bir yaratık görmemişlerdi.

Ama yanılmışlardı. Bu kez… hiçbir şey saldırmadı.

Burası tamamen sessiz ve boştu.

Teoride bu iyi bir şey olmalıydı ama Sunny’nin içi daha da sıkıldı.

Bu doğallıktan uzak bir durumdu.

Canavarlar bile buraya yaklaşmıyorsa, onlar neyin içine giriyorlardı?

Bir süre sonra labirent tamamen sona erdi. Önlerinde sadece boş, gri kumlarla kaplı bir ova ve dev ağaçlı tepe kalmıştı.

Artık kendilerini saklayabilecekleri bir yer yoktu.

Sunny, Nephis’e baktı:

“Bunu yapmak istediğine emin misin?”

Changing Star çenesini eğdi, ufka baktı ve dedi ki:

“Hadi.”