Gölge Köle - Bölüm 87

Bölüm 87: Kaçış Planı

Nephis hâlâ adanın batı ucunda, geri çekilen siyah sulara bakıyordu. Sunny onu en son gördüğünden beri neredeyse hiç hareket etmemiş gibiydi.

Sunny, zihnindeki Büyülenmiş hâlinin en yıkıcı etkilerinden arınmış olarak ona bakınca, daha önce fark etmediği şeyleri görebiliyordu.

Neph’in saçları gerçekten uzamıştı. Akademi’deyken kısa ve yana taranmış hâlde olurdu. Şimdi ise gümüş renkli telleri kulaklarını örtecek kadar uzamış, dağınık bir şekilde sarkıyordu ve eski parlaklığından eser yoktu.

Changing Star’ın yüzü oldukça zayıf görünüyordu; gözlerinin altında koyu halkalar, yüz ifadesinde solgun ve donuk bir bakış vardı. O eski özgüvenli ve enerjik hâli gitmiş, yerini yorgun ve sessiz bir durgunluğa bırakmıştı.

Sanki içten içe onu tüketen bilinmeyen bir hastalık, bir zamanlar ışıldayan o kızı soluk bir gölgeye dönüştürüyordu.

Sunny bu hastalığın ne olduğunu tahmin edebiliyordu.

Uzun süredir Nephis’in gizemli bir amacı olduğunu biliyordu. Bu amacı başarma konusundaki kararlılığı da ürkütücü seviyedeydi. Görünüşe göre, o içindeki yanan istek, Ruh Yiyen Ağaç’ın büyüsüne bile direnebilecek kadar güçlüydü.

Ancak… duygular yerinde dururken, anılar gitmişti. Yani Nephis, ne olduğunu bilmeden bir şeye çaresizce özlem duyuyordu ve bu arzunun nedenini anlayamadan onu dindirmeye çalışıyordu. İçindeki bu çatışma, onun bu perişan hâlinin nedeniydi.

Sunny yanına oturdu ve Neph’in o etkileyici gri gözlerinin yeniden o kırılmaz kararlılıkla parlamasını diledi.

“Hey, Neph.”

Nephis başını çevirip ona baktı ama bir şey söylemedi. Sunny dişlerini sıktı, içinde karanlık bir öfke filizleniyordu.

‘O iğrenç ağaç…!’

“Sana anlatmam gereken bazı şeyler var.”

Sakinliğini korumaya çalışarak hiçbir detayı atlamadan Nephis’e her şeyi anlattı. Ruh Ağacı’nın üst kısımlarına yaptığı yolculuğu, keşfettiği devasa yuvayı, Vile Thieving Bird’ün Yavrusunu ve onu nasıl öldürdüğünü, derecesiz ve türsüz garip Hatırayı, aldığı yeni Niteliği ve yanlışlıkla keşfettiği gizli Nitelik’i anlattı.

Son olarak, o gizli Nitelik’in gerçekte ne olduğunu, Ruh Yiyen’in gerçek doğasını, adada ne kadar süredir olduklarını ve neleri unuttuklarını aktardı.

Anlattıklarını bitirdiğinde, Changing Star’ın ifadesi hiç değişmemişti. Uzağa bakarak sadece şunu söyledi:

“Anlıyorum.”

Sunny göz kırptı.

“Anlıyorum mu? Hepsi bu mu?!”

Neph ona baktı ve karanlık bir şekilde gülümsedi.

“Ne söylememi bekliyorsun?”

Sunny afallayarak yumruklarını sıktı.

“Vay canına! Ne kadar korkunç! Aferin Sunny! Bir şey söyle en azından! İnsan gibi davranmak bu kadar mı zor?!”

Nephis cevap vermedi, yüzünü çevirdi. Sunny ona birkaç saniye boyunca baktı, sonra yorgun ve yenilmiş bir sesle:

“Ne yapacağımı bilmiyorum. Söyle Neph… Bizi buradan nasıl çıkarırız?” dedi.

Bir süre sessizlik oldu. Sunny, Changing Star’ın zaten tüm anlattıklarını unuttuğunu düşünmeye başlamıştı ki… gözlerinde beyaz parıltıların dans ettiğini fark etti.

Nephis, aklı başında kalabilmek için Aspect Yeteneklerini kullanarak acı hissediyordu.

Sonunda uzaklaşan karanlık denize baktı ve şöyle dedi:

“Bir tekne yapmamız gerek.”

Sunny göz kırptı.

“Ne?”

Changing Star içini çekti ve yüzünü ona döndürdü:

“Haftalardır bu adadayız. Ruh Ağacı zihnimizi yavaş yavaş siliyor, bizi kölelerine dönüştürüyor. Sonsuza kadar. Ama süreç henüz tamamlanmış değil.”

Sunny başıyla onayladı, dinliyordu.

“Ağaç bize hangi düşünceleri aşıladı? Kendisinin yüce ve cömert olduğu. Meyvelerinin istenilesi olduğu. Ve adayı terk etmememiz, mümkün olduğunca yakın kalmamız gerektiği. İlk iki emir mantıklı. Ama üçüncüsü o kadar basit değil.”

Nephis elini siyah suya doğru uzattı:

“Bu üçüncü emre bakarak, Ruh Ağacı’nın büyüsünün menzille birlikte azaldığını anlayabiliriz. Yani yeterince uzaklaşırsak etkisi tamamen kırılabilir.”

Sunny, Neph’in mantığını anlayınca yüzü aydınlandı. Yani bir çıkış yolu vardı! Tek yapmaları gereken Ashen Barrow’u terk etmek ve Ruh Yiyen’in ruhlarına kazıdığı işaretten kurtulana kadar asla geriye bakmamak. Ama…

“Peki neden tekne? Neden yürüyerek kaçmıyoruz?”

Changing Star başını eğdi ve sessizce şöyle dedi:

“Kale’ye yürüyerek asla ulaşamayız. Öyle düşünmem çok kibirliydi… artık önemi yok. Labirentin etrafını dolaşmak aylar sürer, hele ki artık Echo’muz yokken. Orada geçirdiğimiz her gün, bizi tek hamlede öldürebilecek bir şeye rastlama riskimizi artırıyor.”

İç çekti.

“Bu kadar uzun süre hayatta kaldığımız için bile şanslıyız. Ama ne kadar savaşır ve direnirsek direnelim, sonunda Ruh Ağacı’yla karşılaştık. Bu bizim sonumuz olmalıydı. Şu an bu konuşmayı yapabiliyor olmamızın ne kadar imkânsız olduğunu biliyor musun?”

Sunny tereddütle başını salladı.

“Önce grubumuzda geleceği görebilen bir kâhin olmalıydı. Ardından Cassie, hafızası hâlâ yerindeyken zekice bir plan yapmalı ve uygulamalıydı. Bu plan da, grubumuzda zihin koruma özelliği olan beşinci seviye uyanmış bir zırha sahip birinin bulunmasına dayanıyordu…”

“Bu tarz bir zihinsel direnç özelliği zaten son derece nadirdir. Puppeteer’s Shroud kadar güçlü bir Hatıraya sahip bir Uyuyan bulmak daha da nadirdir.”

“…Sonra o kişi, bir Büyük Şeytan’ı bulup öldürmeliydi. Dahası, ondan gerçek bir Soy Hatırası elde etmeliydi. Bu olaylar zincirinin ne kadar olasılık dışı olduğunu açıklamama gerek var mı?”

Sunny yavaşça başını salladı.

Nephis gözlerini kapattı.

“Demek istediğim şu… Eğer labirente gidersek, kaçınılmaz olarak bir sonraki Ruh Ağacı’yla karşılaşacağız. Ve mucize eseri ondan da kurtulsak, bir sonrakiyle ve sonrakilerle karşılaşacağız. Er ya da geç, öleceğiz.”

Sonra batıya, karanlık denizin son izlerinin kaybolduğu ufka baktı.

“Ama bir tekne yaparsak, Cassie’nin asasını yelkeni dolduracak rüzgar için kullanırsak… belki derinliklerin yaratıkları bizi yer, belki de bizi fark etmezler. Bu her şekilde bir kumar. Ya ölürüz, ki bu da labirente dönmekle aynı şey… ya da hayatta kalırız. Eğer yaşarsak, bir gecede yüz, belki iki yüz kilometre yol alabiliriz. Şimdiye kadar gittiğimizden daha fazla.”

Sunny olduğu yerde dondu, o sayı karşısında şok olmuştu.

Carapace Demon ile karşılaşmalarından önceki haftalar boyunca, devasa şövalye heykelinden en fazla yüz, belki yüz elli kilometre uzaklaşabilmişlerdi. Ve bu mesafe bile, o kan kırmızısı labirentteki her adımın ne kadar zor olduğuna göre oldukça fazlaydı.

Bir günde aynı mesafeyi, hatta daha fazlasını gitmek… inanılmaz olurdu. Ama…

Siyah denizde yelken açmak mı?

Bir anda, kendini çok küçük ve çok soğuk hissetti.