Gölge Köle - Bölüm 9

Bölüm 9: Hayalperestlik

Bir sorun vardı.

Dağ geçidine kadar yolu takip edip ardından geçidi aşarak, katliam yerinden mümkün olduğunca uzaklaşmayı planlıyorlardı. En azından gece bastırmadan önce. Ancak… artık yol diye bir şey kalmamıştı.

Geçtiğimiz aylar içinde — belki de yalnızca bir gün önce — feci bir kaya düşmesi meydana gelmiş, dar yolun büyük kısmını yok etmişti. Kalan kısımlar da geçilemez haldeydi. Sunny, geniş bir uçurumun kenarında duruyor, aşağıya ifadesiz bir yüzle bakıyordu.

“Şimdi ne yapacağız?”

Bilge’nin sesi, ikinci el kürk pelerininin yakasından boğuk bir şekilde geldi. Onun sadık takipçisi Şüpheli, sinirle etrafına bakındı. Gözleri Sunny’nin üzerinde durdu — öfkesini kusmak için uygun bir hedefti.

“Söyleyeyim ne yapacağımızı! Ölü ağırlıktan kurtulacağız!”

Sunny’nin yeni giydiği kaliteli botlara göz gezdirdi ve Kahraman’a döndü:

“Dinle, lordum. Bu çocuk fazla zayıf. Bizi yavaşlatıyor! Üstelik tuhaf. Sana da garip gelmiyor mu?”

Genç asker kaşlarını çatarak yargılayıcı bir ifadeyle cevap verdi ama Şüpheli durmadı.

“Bak! Nasıl da bana dik dik bakıyor! Tanrı aşkına, bu çocuk kervana katıldığından beri hiçbir şey yolunda gitmedi. Belki de yaşlı adam haklıydı: Bu çocuk Gölge Tanrısı’nın laneti!”

Sunny gözlerini devirmemek için kendini zor tuttu. Şüpheli’nin ima ettiğinin aksine, şanssız olduğu doğruydu — ama tüm gerçek bunun tersiydi. Kervan onun yüzünden felakete uğramamıştı; zaten mahvolmaya mahkûm olduğu için Sunny de kendini burada bulmuştu.

Bilge boğazını temizledi:

“Ama ben öyle bir şey söylemedim ki…”

“Ne fark eder! Yine de kurtulmalıyız ondan! Zaten fazla dayanamaz!”

Bilge, Sunny’e garip bir bakış attı. Belki de Sunny artık paranoyak oluyordu ama adamın gözlerinde hesapçı bir soğukluk var gibiydi. Sonunda başını iki yana salladı.

“Çok acele etme dostum. Belki çocuk daha sonra işe yarar.”

“Ama—”

Kahraman sonunda konuştu ve tartışmayı noktaladı.

“Kimseyi geride bırakmayacağız. Kimin ne kadar dayanabileceğine gelince — önce kendine bak.”

Şüpheli dişlerini sıktı ama sonra elini sallayıp sustu.

“Peki. Öyleyse şimdi ne yapacağız?”

Dördü de yıkılmış yola, ardından dağın yamacına, en son da yukarıdaki kaya düşmesiyle parçalanmış uçurum duvarına baktı. Kısa bir sessizlikten sonra Bilge konuştu:

“Aslında eskiden bu dağın zirvesine çıkan bir patika vardı. Hacılar zaman zaman kullanırdı. Daha sonra İmparatorluk bu patikanın bazı kısımlarını genişletti ve üstüne düzgün bir yol inşa etti — artık zirveye değil de dağ geçidine çıkıyordu tabii.”

Başını yukarı kaldırdı.

“Orijinal patikanın kalıntıları hâlâ yukarıda bir yerlerde olmalı. Oraya ulaşırsak, hasar görmemiş kısımdan yola geri dönebiliriz.”

Herkes onun baktığı yöne göz gezdirdi. Dik yamaç fikri bile huzursuz ediciydi. Tabii Kahraman hariç; o yine sükunetini koruyordu.

Kaya düşmesi yüzünden yamaç artık neredeyse dik bir duvar olmaktan çıkmıştı ama eğim hâlâ tehlikeli seviyedeydi.

İlk konuşan Şüpheli oldu:

“Oraya mı tırmanacağız? Deli misiniz siz?!”

Bilge çaresizce omuz silkti.

“Daha iyi bir fikrin mi var?”

Kimsenin yoktu. Kısa bir hazırlıktan sonra tırmanmaya başladılar. Şüpheli ve Bilge, ölü askerlerden aldıkları silahları inatla taşıyordu ama Sunny, biraz üzüntüyle, yeni bulduğu kısa kılıcı geride bırakmaya karar verdi. Bu tırmanış dayanıklılıklarını sınayacaktı.

Şu an hafif görünen bir kılıç, az sonra bir tonmuş gibi hissedilecekti. Grubun en zayıf üyesi olarak zaten zorlanıyordu, bu yüzden fazladan birkaç kilo demiri bırakmak en mantıklı karardı.

Dağ yolunda sırtında erzak taşıyarak yürümek bile yeterince zorken, doğrudan dağın yamacına tırmanmak tam anlamıyla bir işkenceye dönüştü. Yarım saat geçmeden, Sunny’nin kasları sanki erimek üzereydi, ciğerleri patlayacak gibiydi.

Dişlerini sıkarak yukarı ve ileri doğru ilerlemeye devam etti. Adımlarına dikkat etmek zorundaydı. Bu kaygan ve dengesiz yamaçta yapılan tek bir hata, adamı aşağı yuvarlayıp ölümle buluşturabilirdi.

“Kendini mutlu edecek bir şeyler düşün,” dedi kendi kendine.

Ama aklına mutlu edecek ne gelebilirdi ki?

Başka bir şey bulamayınca, bu sınavı geçtikten sonra alacağı ödülü hayal etmeye başladı. İlk Kâbus’un hediyesi, Büyü’nün bir Uyanmış’a verdiği en önemli şeydi.

Elbette sonraki denemeler kişiye daha fazla güç kazandırabilirdi. Ama işin özü, ilk ödül bir Uyanmış’ın rolünü, potansiyelini ve ödeyeceği bedeli belirliyordu. Ayrıca, Rüya Diyarında hayatta kalmak ve gelişmek için gerekli temel yetenekleri sağlıyordu.

İlk Kâbus’un en büyük faydası:

Aspirant’a Ruh Çekirdeği’ni algılama ve onunla etkileşime geçme yetisi kazandırırdı. Ruh Çekirdeği, kişinin seviye ve gücünün temelini oluştururdu. Ne kadar güçlüyse, kişi de o kadar güçlü olurdu.

Rüya Yaratıkları için de aynı kural geçerliydi — ama korkutucu bir farkla: Onlar birden fazla çekirdeğe sahip olabiliyordu. Düşük seviyeli bir yaratık yalnızca bir tane taşırken, Dağ Kralı gibi bir tiran beş taneye kadar sahip olabiliyordu.

Ruh Çekirdeği’ni geliştirmenin tek yolu ise, başka Rüya Yaratıkları’ndan alınan Ruh Parçaları’nı tüketmekti. Bu yüzden Uyanmış’lar, ölüm riskine rağmen güçlü yaratıklarla savaşmaktan kaçınmazlardı.

İkinci fayda:

Biraz daha karmaşıktı ama en az ilki kadar kritikti. İlk Kâbus’unu tamamlayan Aspirant, “Rüya Görücü” yani halk arasında bilinen adıyla “Uyuyan” rütbesine yükselirdi ve Rüya Diyarına erişim kazanırdı.

Bu giriş, kış gündönümünde gerçekleşir ve kişi çıkış yolunu bulana kadar orada kalırdı — tam anlamıyla bir Uyanmış’a dönüşürdü. Bu süre, birinin hazırlanması için elindeki son şanstı.

Sunny’nin durumunda bu süre sadece bir aydı… olabilecek en kötüsü.

Son olarak:

Her Aspirant, sınavı geçtiğinde ilk Yön Yeteneğini kazanırdı.

Bu, Uyanmış’ı sıradan insandan ayıran “büyülü güçtü”. Bu yetenekler çeşit çeşit, benzersiz ve güçlü olurdu. Bazıları dövüş, büyü ya da yardımcı türde kategorize edilebilse de, bazıları hayal gücünün ötesindeydi. Uyanmış’lar bu güçler sayesinde dünyayı Rüya Yaratıkları’nın istilasından kurtarabilmişti.

Ama… bu güç bir bedelle gelirdi.

İlk yetenekle birlikte her Uyanmış, bir Kusur da alırdı. Bu kusurlar, tıpkı yetenekler gibi benzersizdi. Kimisi önemsizdi, kimisi ise kişinin hayatını mahvedebilirdi.

“Acaba bir tapınak kölesi ne tür bir yetenek kazanır?” diye düşündü Sunny, pek de umutlu olmayan bir ifadeyle. “Ama Kusur konusunda seçenekler sonsuz gibi… Umarım bu karmaşanın sonunda Yönüm evrimleşir. Hatta değişse daha iyi olur.”

Eğer Aspirant çok iyi performans gösterirse, verilen Yön’ün erken evrim geçirme şansı olurdu. Tıpkı Ruh Çekirdekleri gibi Yön’ler de potansiyellerine göre sınıflanırdı: En düşük seviye Uykuda, sonra Uyanmış, Yükselmiş, Aşkın, Yüce, Kutsal ve son olarak İlahi gelirdi — gerçi sonuncusunu gören kimse olmamıştı.

“Beni bu kadar bokun içine atmışken, bu Büyü denilen şeyde biraz vicdan varsa, bana en azından Uyanmış seviye bir Yön verir. Hatta belki Yükselmiş bile!”

Son olarak, son derece nadir bir ihtimal daha vardı: Gerçek İsim alma. Bu, Büyü’nün favori Uyanmış’larına verdiği bir unvandı. Somut bir faydası yoktu ama her efsanevi Uyanmış’ın bir Gerçek İsmi olurdu. İlk Kâbus’ta bu ismi alabilenlerin sayısı o kadar azdı ki, Sunny düşünmeyi bile gereksiz buluyordu.

“Mükemmellik falan istemiyorum. Güç ver bana!”

İç geçirdi. Bu hayalperestliğin sadece onu daha depresif ve sinirli yaptığını hissetti.

“Sanırım hayal kurmaya alerjim var.”

Böyle bir alerji… onun kaderi göz önüne alındığında oldukça ironik olurdu. Rüya Diyarında geçireceği hayatı düşününce — eğer hayatta kalırsa tabii.

Yine de bu zihinsel kaçış pek de işe yaramamış sayılmazdı. Ayaklarının altındaki kayalardan başını kaldırdığında güneşin epey alçalmış olduğunu fark etti. Havanın da daha soğuk olduğu dikkatini çekti.

“En azından vakit geçirmeme yardım etti,” diye düşündü Sunny.

Gece yaklaşıyordu.