Gölge Köle - Bölüm 122

Bölüm 122 – Dört Ay Önce

Nephis, Sunny’nin onu en son gördüğünden beri çok değişmişti.

Dış görünüşte neredeyse aynıydı — uzun, güçlü ve garip bir şekilde mesafeli, sanki dünyanın geri kalanından biraz ayrı bir yerde var oluyormuş gibi. Hâlâ Starlight Legion Armor giyiyordu; bu zırh, ince ve çevik bedeninin zarif hatlarını daha da belirginleştiriyordu. Ancak artık omuzlarına, zarif plakalı zırhın kusursuz metaline yakın bir renkte, beyaz bir pelerin de asılmıştı.

Changing Star’ın gümüş saçları şimdi çok daha uzundu, neredeyse omuzlarına kadar geliyordu. O tombul, kısa kesim olmayınca, Nephis tuhaf bir olgunluk ve kadınsılık kazanmıştı, bu da Sunny’nin kalbinin biraz daha hızlı çarpmasına neden oluyordu. Sakin gri gözleri ise her zamanki kadar etkileyiciydi.

Gerçek değişimler ise çok daha derinlerde gizleniyordu. Belki de yalnızca Sunny kadar iyi tanıyan biri bunları fark edebilirdi, ya da belki de tam tersine Sunny onu bu kadar iyi tanıdığı için, onun asıl benliğini örten kayıtsızlık perdesindeki çatlakları görebiliyor, içindeki duyguları seçebiliyordu.

Nephis artık çok daha canlı görünüyordu, çok daha varlık doluydu. Gözleri kararlılıkla ve azimle parlıyor, bulaşıcı bir güven duygusu yayıyordu.

…İşte bu onun gücüydü. İnancın gücü.

Sunny, o bakışın altında ürperdi.

Neph, en çok görmek istediği ama aynı zamanda bir daha hiç görmek istemediği kişiydi. Kaleyi terk etmek zorunda kalmasının gerçek nedeni oydu.

Bu kader buluşmasıyla uyanan Sunny’nin zihninde bir anı seli yükseldi.

O zamanlar bilseydi bile… aslında hiçbir şey değişmezdi.

Dört ay önce, şeytan kemiklerinden yapılmış bir kayıkla lanetli denize açıldıkları gece, Sunny rüzgârın içinde titriyordu.

…Karanlığın soğuk kucağında geçirilen bir sonsuzluğun ardından, kaçışlarının bitmek bilmez gecesi nihayet son nefeslerini veriyordu. Doğuya döndüğünde ufukta solgun eflatun bir çizgi belirmişti.

Titrerken dudaklarını yaladı ve kısık bir sesle mırıldandı:

“Cas. Cassie. Sabah oldu.”

Bu sözleri söyler söylemez, Sunny’yi ayakta tutan son güç kırıntısı da kayboldu ve taşların üzerine yığıldı, göğsü ağır ağır inip kalktı.

Yeni bir şafak, Forgotten Shore’un ıssız cehennemini sıcak güneş ışıklarıyla yıkamaya hazırdı. Onlar hayatta kalmıştı.

Üç Sleeper, karanlık dalgalardan yükselen devasa bir taş elin üstünde duruyordu, sanki onları ışığa çıkaran bir tanrıça tarafından tutuluyormuş gibi. Sunny ve Cassie, ısınmak için birbirlerine sarılmışlardı; Nephis ise taş avucun ortasında hâlâ bilinçsiz yatıyordu. Parçalanmış zırhın aralarından görünen fildişi teni solgun ve cansızdı.

‘Başardık.’

Soul Devourer’ın pençelerinden kurtulmuş, lanetli karanlıkta yol almış, hatta derinliklerin korkunç yaratığıyla bile çarpışmışlardı… bir şekilde.

Sunny, bu cüretkâr kaçışı gerçekten başarmış olduklarına hâlâ inanamıyordu. Kadim iblisin akıllarına yerleştirdiği büyüyü öğrendiği andan beri, o açgözlü ağaçtan kurtulma şanslarının yok denecek kadar az olduğunu hissetmişti. Belki de çünkü onun en tehlikeli ve en denenmiş silahını — zihnini — elinden almıştı.

Ve yine de, bir şekilde başarmışlardı.

Tamamen bitkin düşen Sunny gözlerini kapattı ve güneşten saklanmak için çekilen karanlık denizin sesini dinledi. Farkında bile olmadan, uykuya daldı.

Uyandığında güneş çoktan gökyüzünde yükselmişti. Adrenalinin bedenini terk etmesiyle perişan hissetmeyi bekliyordu ama şaşırtıcı bir şekilde, tahmin ettiğinden bile az acı çekiyordu. Blood Weave, başına bela gelmeye fazlasıyla meyilli biri için gerçekten mucizevi bir Attribute’tu.

Kırık parmağı bile artık o kadar acımıyordu.

Yine de doğrulurken inlemek zorunda kaldı.

Cassie yanında uyuyordu, en az Sunny kadar, belki de daha fazla tükenmişti. Narin yüzü solgun ve savunmasızdı, kaygılı bir ifadeyle büzülmüştü. Sunny iç çekti.

Nephis hâlâ kendine gelmemişti. Sunny uyurken, kör kız pelerinini Changing Star’ın üzerine örtmüştü, biraz ısınabilmesi için. Neph kıpırdamadan yatıyor, yüzünde hiç renk yoktu. Onun hâlâ hayatta olduğunu sadece sakin nefes alış verişi gösteriyordu.

Sunny, onun parçalanmış bedeninin arındırıcı alevlerde yeniden şekillenmesini hatırlayınca ürperdi. O alevi serbest bırakmak Nephis’ten her zaman ağır bir bedel alıyordu; ona akıl almaz bir acı ve ıstırap çektiriyordu. Kim bilir, ölümün kapısından dönmek için ne bedel ödemişti? Sunny, Nephis’in bunu kendini iyileştirmek için kullanabileceğini daha önce hiç fark etmemişti.

Belki de geçmişte bunu yapmamasının bir nedeni vardı. Zaman gösterecekti.

‘Durumu değerlendirme zamanı.’

Changing Star’a arkasını dönen Sunny, etraflarına bakarak mevcut koşullarını anlamaya çalıştı. İçinde ağır bir endişe vardı.

Eğer o dokunaçlı canavarın saldırısından ve sonrasında gelen gemi enkazından sağ çıkıp kendilerini lanetli denizin ortasında, ileriye devam etme imkânı olmadan mahsur bulmuşlarsa, bu gerçekten trajik bir kader oyunu olurdu.

Doğularında yalnızca koca kraterin boşluğu vardı. Aynısı…

Sunny dondu kaldı. Uzakta karanlık bir çizgi fark etmişti. Bu… bu kraterin batı sınırıydı. Neredeyse geçmişlerdi!

Kalbini heyecan kaplarken hızla batıya döndü. Gözleri büyüdü.

Bir anlığına zihni boşaldı. Sonra tek bir düşünce belirdi:

‘Bu kadar yakınmışız…’

Uzun süre sessizce oturdu, başka her şeyi unutarak. Birkaç saat sonra Cassie uyandı. Yanında Sunny’yi bulamayınca korku dolu bir sesle seslendi:

“Sunny?”

Sunny dudaklarını yaladı.

“Buradayım.”

Cassie doğruldu ve elini uzatıp onun omzunu buldu.

“Niye… niye sesin garip çıkıyor?”

Sunny gözlerini kırpıştırdı, sonra yavaşça başını çevirip kör kıza baktı. Çekingen bir gülümseme dudaklarına yerleşti.

“Cassie… bulduk. Senin gördüğün şehri bulduk.”

Sonunda, Nephis tam iki gün boyunca bilincini geri kazanmadı.

Sunny onun için gerçekten endişelenmeye başlamıştı ama üçüncü gün geldiğinde Changing Star sonunda kendine geldi. O sırada Sunny, devasa elin işaret parmağının üzerinde oturmuş, batıya bakıyordu; kalbi sıcak ve heyecanla doluydu.

Başarmışlardı! Artık eve döneceklerdi!

Sunny gerçek dünyaya dönmek için sabırsızlanıyordu. Artık Awakened olup güç ve statü kazanmayı bile o kadar umursamıyordu.

Tek istediği yumuşak yatağı, dağ gibi lezzetli yemekler ve sınırsız sıcak duşlardı.

Sunny başını eğdi ve Nephis’e baktı, onda bir sorun olup olmadığını anlamaya çalıştı. Çizgi romanlarda, işler iyiye gitmek üzereyken karakterlerden birinin mutlaka hafıza kaybı gibi bir şey yaşaması gerekirdi.

Ama Changing Star gayet iyiydi. Hâlâ aynı Neph’ti — uzun, güçlü ve garip bir şekilde mesafeli, sanki görünmez bir duvarla dünyadan ayrılmış gibiydi. Gri gözlerinin çarpıcı bakışı ona yöneldiğinde, Sunny’nin kalbi biraz daha hızlı atmaya başladı.

Gülümsedi.

‘Tanrılara şükür!’

Nephis kaşlarını çattı, başını eğdi ve donuk bir sesle sordu:

“Niye gülümsüyorsun?”

Kendisini salak gibi sırıtıyor halde bulunca Sunny gözlerini kırptı, sonra sahte bir kayıtsızlıkla omuz silkmeye çalıştı.

‘Vazgeç, vazgeç! Dikkatini dağıt!’

“Arkana bak.”

Onun iyi ruh hâlinin sebeplerinden biri de batıda gördüğü şeydi, yani çok da alakasız değildi.

Neph ona birkaç saniye baktı, sonra iç çekip arkasına döndü.

Arkasında, gri cilalı taştan yapılmış yüksek bir şehir suru, koca kraterin yamacının üzerinde yükseliyordu.

O duvar, tüm çekilen acıların boşa olmadığının ve tüm hayallerin gerçekleşmek üzere olduğunun işaretiydi.

O bir umuttu.