Gölge Köle - Bölüm 123

Bölüm 123 – Yardım Eli

Nephis sonunda kendine geldikten kısa bir süre sonra, devasa taş elin sunduğu barınaktan ayrılmaya hazırlanmışlardı. Sabah yeni başlamıştı, yani kalan mesafeyi kat edip bu derin ve geniş kraterden tırmanarak çıkmak için bolca vakit vardı. Eğer her şey yolunda giderse, gizemli şehrin yüksek surlarının tepesine vardıklarında bir sonraki gün batımını orada karşılayacaklardı.

Elbette, bu süreçte pek çok şey ters gidebilirdi. Fakat nedense Sunny iyimser hissediyordu.

Bu, onun alaycı ve paranoyak kalbi için nadir bir andı.

Tıpkı daha önce olduğu gibi, Sunny ve Neph birkaç düzine metre tırmandıktan sonra Cassie’yi sırayla birbirlerine altın ip yardımıyla indiriyorlardı. Ancak bu işi son yapmak zorunda kaldıklarından bu yana çok daha güçlenmişlerdi.

Sunny, dev şövalye heykelinden o şekilde inmelerinin ne kadar yorucu olduğunu hatırlayıp kıkırdadı. Şimdi kendini sanki bunu arka arkaya üç kez yapabilecekmiş gibi hissediyordu; hem de çok daha hızlı. Günlerce bitmek bilmez bir kâbusun içinde sürüklenmiş, bedenini neredeyse kapanacak noktaya getirmişti, ama şimdi kaslarını yalnızca dirençli bir güç dolduruyordu.

İki ay boyunca kanlı labirentin tehlikeli cehenneminde, hayatları için sürekli savaşarak ve hiçbir Sleeper’ın karşı karşıya gelmemesi gereken canavarları arka arkaya öldürerek geçirdikleri bu zaman, üçünü de çok daha güçlü kılmıştı.

Sunny, pek çok Awakened’ın bu kadar acımasız bir başlangıçtan geçip hayatta kalabildiğini sanmıyordu. Gerçek dünyaya döndüğünde, büyük ihtimalle kendi kuşağının seçkinleri arasında sayılacaktı.

‘Hıh, bu aslında bir sorun olabilir.’

Eh, her şeyi Nephis’in üstüne atabilirdi. Zaten o neredeyse efsanevi bir varlık haline gelmişti — ölümsüz Alev klanının son kızı, tarihte First Nightmare’de True Name alabilmiş sayılı Awakened’dan biri, Akademi’deki Sleeper öğrencilerinin en iyisi ve daha niceleri.

İnsanlar, böyle bir dahinin iki zavallı zayıfı sırtına alıp Gateway’e kadar taşıdığına kolayca inanırdı.

Sunny’nin tek yapması gereken, zaferle döndüklerini anlatırken kelimelerini dikkatle seçmekti. Neyse ki bu konuda usta sayılırdı.

Bu tür düşüncelerle kendini eğlendirirken zamanın nasıl geçtiğini fark etmedi bile. Çok geçmeden yere yaklaşmışlardı.

Yumuşak kara çamura atlamadan hemen önce Nephis ona bakıp dedi ki:

“Dikkatli ol.”

Bunu hatırlatmasına gerek yoktu. Sunny, yolculuğun son kısmının genellikle en tehlikeli kısım olduğunu biliyordu — çoğunlukla insanların burada gevşemelerine izin verip en kötünün geride kaldığına inanmaları yüzünden. Birçok Awakened, hedefleri gözlerinin önündeyken trajik şekilde ölüyordu.

Onlardan biri olmayı düşünmüyordu.

Sunny, Cassie’yi dikkatle indirdi, Neph onu ip halkasından çıkmasına yardım etti. Ardından kendisi atladı, çevik bir yuvarlanmayla yere indi, hemen ayağa kalkıp bir elini uzattı; gerekirse anında Midnight Shard’ı çağırmaya hazırdı.

Ancak, onlara saldıran hiçbir şey olmadı.

Sunny ve Nephis gergin bakışlarını değiştirdiler, sonra yavaşça ilerlemeye başladılar.

Her dakika, uzaklardaki gri duvar biraz daha yaklaşıyordu.

Bir noktada Sunny, Changing Star’a dur işareti yaptı ve arkasını dönerek kendilerini karanlık denizin derinliklerinde boğulmaktan kurtaran heykeli merakla inceledi.

Kraterin yamacında, biraz yana eğilmiş şekilde, ince yapılı, hafif ve akıcı bir giysi giymiş devasa bir kadın heykeli kara çamurun üzerinde yükseliyordu. Zarif ve güzeldi; ince beli, gökyüzüne uzanan narin kolları sanki onları kucaklamaya çalışıyordu.

En azından bir zamanlar öyleydi. Şimdi, kollarından biri kopmuştu, sadece omzu kalmıştı. Neyse ki diğer kol hâlâ sağlamdı ve onların çaresiz anında güvenli bir sığınak olmuştu.

Sunny’nin tahmin ettiği gibi, giysisinin taş yüzeyine yedi parlak yıldız oyulmuştu.

Ama en çok ilgisini çeken şey, tıpkı dev şövalye gibi bu zarif kadının da başının olmamasıydı. Sunny, bu taş devlerin başsız mı yaratıldığını, yoksa birileri tarafından öfke içinde daha sonradan mı yok edildiklerini merak etti.

‘…yedi kesik baş, yedi mührü koruyor,’ diye düşündü, Cassie’nin korkutucu vizyonunu hatırlayarak.

O vizyonun gizemi cezbediciydi. Ama çözülmesi mümkün görünmüyordu — Sunny, gerçek dünyaya döndükten sonra bu lanetli yere bir daha asla gelmeyeceğini biliyordu.

Dream Realm’de çok fazla bölge vardı, ve hemen hepsi bu cehennemden daha iyiydi.

‘Kahrolsun tüm bunlar!’

Hayatlarını kurtaran heykele sessizce minnetini sunan Sunny, batıya döndü.

…Neredeyse dikleşen yamaca yaklaştıklarında nihayet bir tehlike ortaya çıktı. Sunny, çamura gömülü geniş bir taşın üzerine basmak üzereyken, taş birden yana kayıp yuvarlandı.

Dev kraterin boşluğunda korkunç bir kükreme yankılandı, Sunny korkuyla ürperdi.

Toprağın altından bir şey çıkmasından korkarak geri sıçradı ve kılıcını çağırdı. Yanında Nephis de aynı şeyi yapıyordu, Cassie ise hızla geri çekildi.

…Ama çamurda hiçbir şey kıpırdamıyordu. Hiçbir devasa yaratık çıkıp etlerini yemeye kalkmadı, hiçbir korkunç mahlûk uzuvlarını uzatıp onları yeraltına çekmedi.

Peki… o korkunç kükremeyi ne çıkarmıştı?

Sunny ne olduğunu anlamaya çalışırken, birden sağ bacağında keskin bir acı hissetti. Aşağıya baktığında… gördü ki…

O lanet taş baldırına dişlerini geçirmişti!

Taşın yüzeyinde uzun, keskin dişlerle dolu bir ağız açılmıştı. Tuhaf bir Nightmare Creature olan bu taş, birkaç kez yuvarlanarak Sunny’ye ulaşmış ve yumuşak etine dişlerini geçirmek istemişti.

Sunny’nin bacağını koparabilirdi ama şansı yoktu; çünkü Puppeteer’s Shroud’un deri botu taşın çenesine fazla sağlam gelmişti. Yaratık çaresizce deriyi kemirmeye çalışıyordu.

Durum acı vericiydi ama tehlikeli değildi.

Sunny taşa baktı, sonra kafasını kaldırıp Nephis’e şaşkınlıkla baktı. Onun ifadesi her zamanki gibi kayıtsızdı, ama birlikte geçirdikleri zamandan sonra Sunny onun yüzünde belli belirsiz bir eğlence sezebiliyordu.

“Uh…”

Sunny kaslarını gerdi, bacağını havaya kaldırıp birkaç kez salladı, aptal taşı fırlatmaya çalıştı.

Ama garip yaratık inatçıydı. Gürültülü bir kükremeyle Sunny’nin bacağını kemirme çabasını ikiye katladı, taş dişleri baskıdan çatlayacak hale gelmişti.

‘Ne kadar zavallı bir şey. Tek umudu, beni sinirden öldürmesi,’ diye düşündü Sunny, kaşlarını çatarken.

Böyle bir Nightmare Creature nasıl var olabilirdi ki?!

‘Demek onların arasında da kaybedenler var, ha?’

Başını sallayan Sunny, gölgesini Midnight Shard’ın etrafına sardı ve kılıcın ucunu var gücüyle aç yaratığın üzerine indirdi.

Tachi biraz dirençle karşılaştı ama sonunda yaratığın taş bedenini delip parçaladı.

Garip yaratık, hâlâ Sunny’den bir lokma almaya çalışırken öldü; son ana kadar inatçıydı.

Parçalanan taş çamura düşerken Spell’in sesi fısıldadı:

[Bir awakened canavarı, Rolling Stone’u öldürdün.]

[Gölgen güçleniyor.]

[Bir …]

Sunny’nin yüzündeki tuhaf ifadeyi gören Nephis sordu:

“Ne oldu?”

Sunny ona bakıp birkaç kez göz kırptı.

“Uh… bir Memory aldım.”

Changing Star kaşını kaldırıp yükselen bir ses tonuyla dedi ki:

“Harika. Ne tür bir Memory?”

Sunny kafasını kaşıdı, tereddüt etti ve sonra cevap verdi:

“Uh. Bir… taş? Bildiğin sıradan taş…”