Gölge Köle - Cilt 2 - Bölüm 127

Bölüm 127 Tüm Umudu Bırak

…Effie’nin sözleri karşısında üçü de şok olmuş, bembeyaz yüzlerle genç kadına bakıyorlardı. Sunny kalbinde kırılgan ve değerli bir şeyin parçalandığını hissetti, bu neredeyse fiziksel bir acı gibi içine saplanmıştı.

‘Hayır. Hayır, bu olamaz.’

Gerçek olamazdı. Nasıl olurdu da… tüm bunların hiçbir anlamı yoktu?

Nasıl olurdu da tüm umutları, hayalleri ve arzuları sadece birkaç kelimeyle yıkılıp gitmişti?

Bu nasıl mümkün olabilirdi?!

Yanında bir yerde Cassie, kısık bir sesle sordu:

“Ne demek… Gateway yok?”

Effie omuz silkti.

“Aslında çok basit. Bunu size söyleyen kişi olduğum için üzgünüm ama içten içe zaten biliyordunuz, değil mi? Forgotten Shore… burası insanların hayatta kalması için tasarlanmış bir yer değil. İşte bu yüzden okulda ya da Akademi’de bundan hiç bahsedilmedi.”

Sunny’nin yüzü öfkeyle buruştu. Elbette! Cevap hep elinin altındaydı, ama o çok saf ve aptaldı, fark edememişti.

Dream Realm genişti ve garipti, bölgelerinin çoğu insanlar tarafından hâlâ pek keşfedilmemişti. Ama en azından onlar hakkında az da olsa bilgi bulunurdu. Bazıları tamamen insan kontrolündeydi; Bastion gibi büyük Citadel’ler yüz binlerce Awakened’a barınak sağlıyordu.

Oysa Sunny ilk kez Forgotten Shore’a geldiğinde, buranın hiçbir özelliğini tanıyamamıştı. O an, yetersiz eğitimini suçlamıştı.

Nephis’in de, Cassie’nin de onun başaramadığını başaramamasıyla gerçeği anlamalıydı. Bu kadar eşsiz bir bölgenin tamamen bilinmiyor olmasının tek mantıklı açıklaması, buradan hiç kimsenin sağ dönmemiş olmasıydı.

Ne aptaldı! Akademi’deki birkaç haftalık rahat hayat, dünyanın asla onun gibiler için adil olmadığını unutturmuştu. Gerçek her zaman en kötü beklentisinden bile beter çıkmıştı, bu kez neden farklı olsun ki?

Dünya, her fırsatta seni yutmaya hazır bir yırtıcıydı.

Başka ne bekleyebilirdi ki?

Ağzında tanıdık acı bir tat belirdi.

Bu sırada Effie yumuşak bir sesle devam etti:

“Yaklaşık on beş yıl önce, güçlü ve çaresiz bir grup Sleeper buraya kadar ulaşıp kaleyi kendilerine aldı. Gateway olduğu için değil, sadece güvenli bir yer olduğu için. En azından bir süreliğine. O zamandan beri, her gündönümünde birkaç şanslı ya da becerikli kişi kaleye kadar gelmeyi başardı… ama sonuçta hepimiz burada sıkışıp kaldık.”

Nephis sessizce oturuyordu; kalbindeki fırtınayı yalnızca sıkılmış yumrukları ele veriyordu. Ama haberi en ağır şekilde alan Cassie olmuştu. Sonuçta onları bu tuzağa sürükleyen vizyon kendisinindi.

Yüzü ölü gibi solgundu, narin hatları acı ve şokla çarpılmıştı. Gözlerini kapatıp fısıldadı:

“Ama bu… bu adil değil!”

Effie ona acıyarak baktı. Sonra karanlık bir tebessümle gülümsedi ve dedi ki:

“Peki ne zaman adil oldu ki?”

…Haklıydı elbette. Adalet, insan hayal gücünün eterik âleminin dışında var olmuyordu. Sunny bu dersi çok, çok uzun zaman önce öğrenmişti.

Sunny öfke ve çaresizlik içinde kıvranırken, Effie’nin gülümsemesi birden kasvetini kaybedip neşeli bir sırıtışa dönüştü. Biraz öne eğilerek dedi ki:

“Ama her şey kötü değil! En azından beni tanıdınız. Gerçekten çok şanslısınız. Bana rastlamamış olsaydınız, şimdiye kadar ölmüş olurdunuz.”

Nephis ona boş bir ifadeyle bakarak sordu:

“Öyle mi? Neden… öyle?”

Onun o garip, beceriksiz konuşma tarzı yine ortaya çıkmıştı.

Effie iç çekti.

“Dark City, Forgotten Shore’daki en güvenli yer olduğu kadar en ölümcül yerdir de. Güvenlidir çünkü hiçbir deniz canavarı suru geçemez, kaleye ulaşamaz. Ama aynı zamanda Labirent’ten çok daha tehlikelidir çünkü buradaki Nightmare Creature’ların neredeyse tamamı Fallen seviyesindedir.”

Sunny gözlerini kırpıştırdı, tüm vücuduna buz gibi bir ürperti yayıldı. Fallen yaratıklar… Fallen yaratıklar Awakened olanlardan ölçüsüz derecede güçlüydü. Sleeper olan onların, bırak Awakened olanları, Fallen ile savaşmaya hiç hakkı yoktu. Tek bir awakened iblisle baş etmek bile lanetli denizin derinliklerinden gerçek bir dehşeti çağırmadan neredeyse imkânsızdı.

Carapace Demon’dan çok daha güçlü bir şey, onları saniyeler içinde yok ederdi. Harabelerde hareket eden sayısız silueti hatırlayınca Sunny titremeden edemedi.

Her biri… her biri Fallen bir canavar mıydı? Bu lanetli şehirde bir gün bile nasıl hayatta kalabilirdi insan? Denemek bile delilikti!

Yavaş yavaş, düştükleri tuzağın korkunç boyutu zihnine sızmaya başladı.

Effie gülümsedi.

“Ama siz, surdan inmeden önce bana rastladınız. Yoksa Fallen Ones çoktan ruhlarınızı ziyafete çevirmişti bile. Çok şanslısınız! Kalede yaşayanlardan çok azı harabelerde avlanır, hele bu kadar uzağa gelen neredeyse hiç yoktur. Benim gibi deneyimli bir avcıya rastlamanız, Dark City’nin gerçek yüzünü bir saniye geç öğrenmekten kurtulmanız için tek şansınızdı.”

Başını salladı.

“Bu… ne bileyim… birde bir mi? Binde bir mi? Milyonda bir mi? Her neyse, şans kesinlikle sizden yana olmuş. Yani… moralinizi bozmayın! Et ister misiniz? Bugün gerçekten inanılmaz bir av yaptım. O kadar iyiydi ki, paylaşmak bile umurumda değil.”

Nephis kızarmış ete bakmadı bile, öne eğildi ve sözleri yoğunlukla doluydu:

“Eğer burada Gateway yoksa, neden çıkmayı denemedin?”

Effie birkaç kez göz kırptı, sonra ona samimi bir şaşkınlıkla baktı.

“…Çıkmak mı? Ve nereye gideyim?”

Et yanmak üzereydi, o yüzden şişleri ateşten aldı, yerine yenilerini koydu. Sonra iç çekerek Changing Star’a döndü ve dedi ki:

“Labirent’e gittiniz, yani nasıl bir yer olduğunu biliyorsunuz. Aylarca süren yolculuk boyunca o lanet mercan ve lanetli denizden başka hiçbir şey yok. Yürüyemezsiniz, yüzemezsiniz. Uçamazsınız bile, çünkü bulutların içinde gizlenen korkunç uçan mahlûk sürüleri var. Ama çıkmayı denemek mi? Evet, pek çok kişi denedi. Hepsi öldü. Aslında kalenin ilk efendisi de bu şekilde ölmüştü.”

Sunny dişlerini sıktı.

“Yani ne yani? Siz kaleye saklanıp ölümü mü bekliyorsunuz?”

Güzel genç kadın kahkaha attı.

“Elbette hayır, aptal!”

Sonra ela gözleriyle ona beklenmedik şekilde kasvetli bir bakış fırlattı ve dedi ki:

“Çoğumuz kaleye bile giremiyoruz. Kral vergisini istiyor, anladın mı? Bu yüzden dışarıda sadece ölümü bekliyoruz.”