Gölge Köle - Cilt 2 - Bölüm 132

Bölüm 132 – Yolun Sonu

Lanetli şehrin merkezinde, harabelerin üzerinde yükselen yüksek bir tepe vardı. Tepenin eteklerinde, bembeyaz mermerden yapılmış bir kemer, yıkımın ortasında dimdik duruyordu. Sanki her şeyi yiyip bitiren karanlığın dokunuşundan yüce bir güç tarafından korunmuş gibi lekesiz ve kusursuzdu. Kemerin ötesinde, beyaz taşlarla döşeli geniş bir yol tepeye doğru kıvrılarak çıkıyordu.

Sunny, kemerin altından geçerken başını kaldırdı; zihninde geçmişin bir anısında, rengârenk giysiler giymiş kalabalıkların aynı yolu izlediğini canlandırmaya çalıştı. Düşünmesi zordu, hatta yüreğini acıtıyordu. Bu şehir gizemli felaketten önce nasıl görünüyordu acaba?

Başını çevirmeden, Effie hüzünlü bir sesle konuştu:

“Harabelerde, nedense pek çok Nightmare Creature’ın uzak durduğu bölgeler var. Kale de onlardan biri. Rivayete göre, ilk grup Sleeper buraya gelip şehirde bir yer edinmeye çalıştığında, taht odasında yalnızca bir Spire Messenger yuvalanmıştı. Etrafta başka yaratık yoktu. O çılgınlar, sonunda onu gerçekten öldürmeyi başardı.”

Nephis ona yan gözle baktı.
“Spire Messenger?”

Avcı kız kısaca güldü.
“Siyah tüylü, soluk bedenli, kocaman ve çirkin şeyler. Labirent’te avlandıklarını görmüş olmalısınız. Onlar Spire’dan gelir.”

Changing Star duraksadı.
“Rütbeleri ve sınıfları nedir?”

Effie hafifçe ürperdi.
“Fallen yaratıklar. O yüzden ‘çılgın’ dedim ya. Ama o zaman gelenler çok güçlü bir topluluktu.”

Sessizleşti ve ardından alçak bir sesle ekledi:
“Onu öldürmek için ne kadar bedel ödemişlerdir kim bilir…”

Bu sözlerin ağırlığıyla sessizliğe bürünmüş halde yollarına devam ettiler. Beyaz taş yol, tepenin dik yamacını dolanarak yukarı kıvrılıyordu. Aralarda uzun merdivenler ve görkemli ama garip şekilde zarif tahkimatlar vardı. Ancak hiçbir nöbetçi görünmüyordu; yol tamamen boştu.

Sunny, taş barikatlardan birini işaret ederek sordu:
“Neden nöbetçi yok?”

Effie omuz silkti.
“Gunlaug’un kalenin duvarlarını dolduracak kadar bile adamı yok. Ama tepeye yaklaşan her şeyi fark ederler. Şehrin tamamı yukarıdan açıkça görünüyor ve çeşitli savunma önlemleri de var. Bizi çoktan gördüler.”

Sunny huzursuzca kıpırdandı. Görünmez gözlerin onu izlemesi hiç hoşuna gitmiyordu.

…Beyaz taşlı kıvrımlı yolda uzun bir yürüyüşten sonra, sonunda tepenin zirvesine ulaştılar ve kaleyi tüm ihtişamıyla gördüler.

Yakından bakınca çok daha görkemliydi.

Kemerle aynı saf mermerden yapılmış olan kale, gökyüzüne uzanan beyaz bir dağ gibiydi. Ön kule geniş ve heybetliydi, süslü yüksek bir kapısı ve ona inen görkemli bir merdiven vardı. Yol, geniş bir taş platformda sona eriyor, platform da kaleye açılıyordu.

Ön kulenin iki yanında ileriye taşmış iki bastion, kemerli köprülerle ana kuleye bağlanmıştı. Onların yanında daha küçük kuleler yükseliyordu. Arkada ise ana iç kale, ufkun ötesinde uzanan uğursuz Crimson Spire’a meydan okurcasına daha da yükseğe tırmanıyordu.

Daha küçük kuleler, sivri kuleler ve kanatlar her yanda sıralanmış, karmaşık ama uyumlu bir bütün oluşturuyordu.

Bütün yapı olağanüstü güzellikteydi; hem göz kamaştırıcı hem de ele geçirilmez bir sağlamlık hissi yayıyordu. Sanki bu kale ölümlüler için değil, tanrılar için inşa edilmişti.

Tek kusur, kapıların üzerinde paslı zincirlere asılı duran insan kafataslarıydı.

Sunny yüzünü buruşturdu, bu korkunç manzara onu sert bir gerçekle yüzleştirmişti. Gözlerini aşağı indirince, taş platforma sıkışmış, moloz parçalarından, çürük tahtalardan ve yaratık derilerinden yapılmış derme çatma kulübeleri fark etti. Taşlara korkuyla tutunmuş gibi, rüzgârda savrulmamaya çalışıyorlardı.

Sonra burnuna tanıdık, nahoş bir koku çarptı. Karışık ama kesinlikle tanıdık bir koku… sefaletin kokusu. Ne var ki, arka mahallelerin zehirli çürüme kokusundan farklıydı; ama aynı zamanda birebir aynıydı.

Sunny acı bir gülümseme ile düşündü:
“Ah. Eve döndüm.”

Kulübelerin arasında, solgun yüzlü insanlar sefil hayatlarını sürdürmeye çalışıyordu. Çoğu kirli paçavralar giymişti; aralarından zırhlı olanlar, tuhaf birer nadirlik gibi göze çarpıyordu. Çoğu gençti, Sunny’den pek de büyük değillerdi. Yorgunluk ve çaresizlik, buradan bile hissedilebiliyordu.

Sunny gülmek istedi.

Nightmare Spell bulaştığından beri yaşadığı her şeyden sonra, döngü tamamlanmıştı. Başladığı yere geri dönmüştü; hem de çok daha kötü koşullarda.

Bu komik değil de neydi?

Değilse, kader neydi? İroninin ta kendisiydi bu…

Changing Star’ın sesi düşüncelerini böldü:
“Sunny? İyi misin?”

Bir iki kez göz kırptı, sonra yavaşça ona döndü. Kısa bir sessizlikten sonra,
“Evet. Sadece geçmişi düşündüm,” dedi.

Sesinde bir gariplik olmalıydı ki, Nephis ona uzun bir bakış attı, sonra kısa bir baş selamıyla döndü.
“İyi. Ama henüz rahatlama.”

Ardından Effie’ye dönüp sordu:
“Şimdi ne yapacağız?”

Avcı kız etrafına bakındı, omuz silkti.
“Hava kararmak üzere. Benim tavsiyem, gece olmadan bir barınak bulmanız. Boş bir kulübe arayın. Her mevsim bir sürü insan öldüğü için boş kulübe eksik olmaz. Yoksa, iki kişi haraç ödeyip kaleye girebilir. Ama üçüncüsü dışarıda kalır.”

Changing Star düşündü, ardından sordu:
“Ya sen?”

Effie gülümsedi.
“Ben mi? Şuradaki lüks tek odalı kulübe benim. Buradaki en kaliteli çöplerden yapılmış, gerçi hâlâ çöp ama olsun. Neyse, ben evime gidip karnımı doyuracağım, sonra da uyuyacağım. Son günlerde çok yoruldum. Kusura bakmayın, misafir ağırlamıyorum.”

Nephis ona baktı, belli ki daha fazla bir şey söylemek istiyordu ama sadece başını salladı.
“Anladım. Bizim için yaptığın her şey için teşekkür ederim. Unutmayacağım.”

Effie gülümsedi, omzuna hafifçe vurdu ve Sunny ile Cassie’ye döndü.
“Görüşürüz, enayi. Görüşürüz, bebek. Kendinize iyi bakın.”

Neşeli bir melodi ıslık çalarak yürüyüp gitti.

Üçlü, birdenbire yalnız kaldı. Kayıp ve ne yapacaklarını bilmez hâlde. Dış yerleşimdeki insanlar onlara pek dikkat etmiyor, sadece arada sırada ilgisiz bakışlar atıyorlardı. Sadece Cassie’nin güzelliği birkaç kişinin üzerine yoğun, karanlık bir merakla bakmasına sebep oldu.

Bir dakika kadar şaşkınlık içinde sessizce durdular. Sonra Changing Star, Rolling Stone’un kalıntılarından topladıkları iki soul shard’ı çıkardı. Elinde parlayan kristallere uzun uzun baktı.

Bir karar vermek zorundaydılar.