Cilt 6: Oktagram’ın Yükselişi

 

 

 

 

Bölüm 0: Prolog / Majin’in Oyunu

 

Çevirmen: nnes & Düzenleyici: joker

“Hoo canım, orada neredeyse ısırıyordu…”

Laplace efendisinin karşısına çıkarken kendi kendine mırıldanıyordu. Bu değerlendirmeyi destekleyecek yaralara sahip olduğu açıktı.

“Zor, ha?” Siyah saçlı ve güçlü bir varlığı olan lordu gelişigüzel yanıtladı.

Laplace, “Orada bekle, delikanlı,” diye sızlandı. “Zor, orada dayanmak zorunda kaldığım şeyi tarif etmeye bile yetmiyor, tamam mı? İçeri girmek yeterince acı vericiydi, ama dışarı çıkmak – ah canım, kim bilir kaç kez kurallara uymak zorunda kaldım?”

“Ah, sanırım senin gibi biri bunu halledebilir. Biri seni öldürse bile, nasıl öleceğini bileceğinden emin değilim.”

“Of. Sen kaba birisin, bunu biliyorsun değil mi?”

Laplace elinden gelen en iyi sahte gözyaşlarını dökerken, çocuk mesafeli bir tavırla, “Yani,” diye devam etti, “Batı Kutsal Kilisesi’nin arkasında ne yattığını bulabildiniz mi?”

“…Hımm. Bunun vermem gereken türden bir rapor olmadığını biliyorum, ama… Hayır, hayır. Hiç kimse yapamaz. Bu mümkün değil, olamaz.”

Bu taş yüzlü itiraf, çocuğu hiç korkutmadı. Sanki her zaman bu cevabı bekliyormuş gibi yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Hımm. Hiç yalancı biri olmadın, değil mi? En azından bir ya da iki ipucunu ortaya çıkarmış olmalısın?”

Laplace omuz silkti ve içini çekti. “Şey. Bilgilerim için yaptığım onca şeyden sonra, fiyatımı seninle belirleyebileceğimi düşünmüştüm. Ama sen zaten içimi görebiliyorsun, değil mi? Seni şaşırtmak mümkün değil.”

“Hee hee hee. İltifatın için teşekkürler ama fiyatlarım sabit, tamam mı?”

“Seni şaşırtmak mümkün değil demek” diye tekrarladı Laplace.

“Ah, şikayet etmene gerek yok. İstediğin fiyatın tamamını ödeyeceğim. Ve aslında, İblis Lordu arkadaşımızın bilinci bir süredir kök salıyor. Homunkulusuna transfer olarak harika bir iş çıkardı.”

Çocuk, kapının dışında duran kadını çağırmak için küçük bir zili çalarken Laplace’a keyifli bir şekilde gülümsedi.

“Evet efendim?”

Odaya güzel bir kadın girdi – zarif, kibar, klasik yönetici sekreterinin klasik bit temsili. Teni pürüzsüz, açık renkliydi ve belirgin yüz hatları sarı saçlarının arkadan toplandığı topuzla uyumluydu. Bir çift mistik lapis lazuli gibi parlayan mavi gözleri vardı – ama onlardan gelen ışık ne kadar büyüleyici olursa olsun, hala içlerinde gizlenen belirsiz bir kötülük hissini gizleyemiyorlardı.

“Ha? Ah, yok artık, ciddi misin…?”

Kadının görüntüsü Laplace’ı ürküttü, ama Laplace onun gözlerinde tanıdık bir parıltı görebiliyordu. Sonra onun gerçekte kim olduğunu anlayarak kahkahalara boğuldu.

“Pekala, bu makyaj da ne öyle, ha? Ben fark etmeden cinsiyet değişimi mi yaptı? Sana çok yakışmış, yalan söylemeyeceğim ama öncekinden çok daha farklı olmuşsun sanki, değil mi?”

“Yeter artık,” diye karşılık verdi kadın, Laplace’ın yemlemesini görmezden gelerek. “İçinde özgürce dolaşabileceğim bir beden bulmam on yılımı aldı. Küçük sorunlardan yüzünden şikayet edecek değilim.”

“Kibar” artık onu tanımlamanın yolu değildi. Cesurca durdu, yenilmez bir sırıtış sergiledi. Oturmadan önce Laplace’ın omzuna dostça dokundu.

“Yani beni bu adamla tanıştırıyorsanız, sanırım rol yapmaya devam etmenin pek gereği yok?”

“Hayır,” diye yanıtladı çocuk, “ama görünüşünü herkesin içinde korumanı istiyorum, lütfen. Sadece biz bize olduğumuzdaysa, sanırım rol yapmana çok da gerek yok, hayır.”

“Ah? Pekala, eğer istediğin buysa patron, öyle yapacağım. Nedenini sormamın bir sakıncası var mı?”

“Çünkü zayıfsın Kazalim. Güçlerin henüz tamamlanmadı, değil mi? Lanet Lordu gücün tamamen geri gelene kadar Clayman’e göz kulak ol.”

Sekreteri olarak boy gösteren kadın Kazalim, bu yanıta somurtkan bir şekilde başını salladı. Adı çok eski bir İblis Lordu’na aitti – Leon adındaki bir insanı, kendisini uzaklardaki bir su birikintisinin İblis Lordu ilan ettiği ve bunun için onu cezalandırmak istediğinden, bedelini hayatıyla ödeyen kişi. Bir zamanlar Orta Dereceli Soytarıların başıydı; şimdi, hem Clayman hem de Laplace’ın diriltmeye çalıştığı bir lorddu.

Onun ezici gücü çoktan gitmişti. Geriye kalan tek şey, ilkel, zarif genç bir kadındı. Kazalim, varoluştan silinmeden hemen önce, bu çocuğun bedenine sahip olmasına neden olan, pek olası olmayan bir dizi tesadüf yaşadı – ve daha geçen gün, sonunda astral bedenini yedek bir homunculus’a aktarmayı başarmışlardı. Çocuk şimdilik onun “patronu”ydu, şanlı günlerinin gücü çoktan gitmişti. Anlaşmaları böyle işliyordu ve Kazalim’in onunla hiçbir anlaşmazlığı yoktu. Bu  tanışıkla uğraştığı son on yılda, güç hiyerarşisindeki yerini tamamen kabul etmişti.

“Yeterince adil. Gücüm eksik. İblis Lordu Leon’un beni yenmesine izin verdim ve vücudumu en çirkin şekilde kaybettim. Ruhumun, bu homunculus’a yerleştiğini biliyorum, ama o kadar kırılgan ki, tüm gücümü serbest bırakırsam onu ​​parçalara ayırırım. Buna gerçekten tam bir diriliş diyemem…”

“Ah, senin sorunun bu mu? Başkanımız bu adama patron diyorsa, sanırım sen de benim patronumsun. Elbette bu noktada sadece basit bir müşteri değilsin, hayır! O yüzden umarım aranızdaki şüpheleri gidermem sorun olmaz.”

“Hiç değişmiyorsun,” dedi çocuk. “Bunca zamandan sonra ve düşmüş başkanımızı diriltmenize yardım ettikten sonra, hala bana güvenmiyor musun?”

“Ha-ha-ha! Hayır, hayır, bu farklı bir hikaye. Ama şimdi nasıl göründüğünüzü görünce gülmeden edemiyorum, efendim. Sen artık çılgın güzel bir kadınsın!”

“…Öyle miyim? Görünüşümün ne önemi var?”

“Hayır, yani, konuşmanla görünüşün arasındaki ikilem… Komik, hepsi bu.”

“Bunu biliyorum, sen… Ya da belki ‘Ben bunun farkındayım’? Eğer maskaralığı sürdüreceksem, sesimin bir hanımefendi gibi çıkması iyi olur.”

“Ah, endişelendiğin şey bu mu? Çünkü, yani… Ba-ha-ha-ha!”

“Sessizlik,” diye çemkirdi Kazalim, kahkahalar atan Laplace’a. “Bu bedenin benim seçimim olmadığını bilmeni isterim. Buradaki patron, Thalion’un Büyücü Hanedanlığı’ndan özel teknolojiyle geliştirilmiş bir homunculus getirtti.”

“Evet, eminim. Ve bu da ucuza gelmedi. Hiç ruhu olmayan bir gemiye ihtiyacımız vardı, yoksa hepsi birbirine karışırdı ve nakil muhtemelen işe yaramazdı.” oğlan alay etti. “Yine de benim dışımda birine yapışmış olsaydın Kazalim, muhtemelen ayrılamayacak kadar karışık bir durumda olurdun, düşünemiyorum bile. Anladın mı? Bu yüzden,  gerçekten nasıl göründüğünle ilgili herhangi bir şikayet duymak istemiyorum.”

“Teşekkür ederim patron,” dedi Kazalim.

Çocuk yine de memnun görünmüyordu, ta ki Laplace kendi teşekkürünü sunana kadar.

“Elbette. Peki bu konuyu kapatabilir miyiz? Tekrar bir arada olmamızın harika olduğunu biliyorum ama işe başlamak istiyorum. Bana ne bulduğunu söyle Laplace.”

Gözlerini Laplace’a çevirdiğinde Kazalim’in yüzündeki gülümseme kayboldu. Daha ciddi bir tavır takınarak başını salladı.

“Evet, sözünü tuttun ve hayalimi gerçekleştirdin. Ben de sana biraz samimiyet göstersem iyi olur, ha? Bu yüzden arkasında ne olduğunu öğrenmek için Batı Kutsal Kilisesi’ne sızdım, ama size söylemeliyim, hiçbir fikrim yok.”

Daha sonra bulgularını açıklamaya başladı.

Laplace’ın görevi, Kutsal Kilise’yi neyin harekete geçirdiğini bulmaktı. Merkezi Lubelius’un Kutsal İmparatorluğu’nda bulunan bağımsız bir din olarak kaldı, ancak iç işleyişinin çoğu bir sırdı. Kendisini adaletin ve zayıfların savunucusu olarak konumlandırıyordu ve Batı Ulusları üzerinde muazzam bir etkiye sahipti – bu çocuk için çok anlamsız bir gerçek. Bu yüzden Orta Dereceli Soytarıların iş bitirici ekibinden Laplace’ı, onların gerçekte kim olduklarını bulmak ve olası zayıflıklarını öğrenerek daha sonra kullanmak üzere işe aldı.

Çocuk, onların başka bir tarafı olduğuna oldukça ikna olmuştu. Batı Kutsal Kilisesi gerçekten gerçeğin bir savunucusu olsaydı, onları o kaideden koparmak için her türlü planı yapması gerekirdi, ama bu kesinlikle son çareydi. Şimdi sadece bunun zamanı değildi. Sonuçta Kilise, Batı Ulusu’nun haçlılarının lideri ve dünyanın tanıdığı en güçlü şövalyesi Hinata Sakaguchi’nin hizmetlerinden yararlanıyordu.

“Yani,” diye devam etti Laplace, “Hinata’nın yokluğu sayesinde, Kilise’ye girmeyi başardım, ama içeride gördüğüm hiçbir şeyde şüpheli bir şey yoktu. Bu yüzden Lubelius’un kutsal topraklarına, daha doğrusu, en kutsal dağlarının zirvesindeki İç Tapınak’a doğru yola çıktım.”

Konuşurken heyecanla hareket etmeye başladı. Ne de olsa korkunç gerçeği gördüğü yer orasıydı.

“Ve en şaşırtıcı şey, bilirsin… Bütün ülke sadece, bir tür kutsal varlıkla doluydu!”

“Bunda garip olan ne?” çocuk sordu. “Sonuçta orası kutsal bir toprak.”

“Nesin sen, aptal mı?” Kazalim ekledi. “Son karşılaştığımızdan beri biri senin beynini mi sıfırladı?”

“Hayır, hayır, beni dinleyin! Ve yine hanımefendi olmayan moda geri dönüyorsunuz, Başkan.”

“Senin uyarıları-… Yani, eski ben için endişelenmene gerek yok! Sadece devam et.”

Böylece Laplace, bu muameleye biraz içerleyerek devam etti.

………

……

…

Batı Kutsal Kilisesi karargahından biraz uzakta, dinin Kutsal Tapınağı vardı. Burası, Kutsal İmparator’un emriyle çalışan Kilise’nin siyasi kolu, göklerin sözcüsü Papalığın bulunduğu yerdi.

Laplace, bu Tapınağa girene kadar bir şeylerin ters gittiğini hissetmeye başladı. Odalarının içinde, kendisinin sinir sistemine etki eden hafif bir büyü algılayabiliyordu. Bu çok ustaca bir büyüydü, sadece kendine has yeteneği olan Düzenbaz tarafından otomatik olarak engellendiği için fark etmişti.

Bir sürpriz var gibi, değil mi? Buradaki birinin benimki kadar güçlü, ruhsal büyü kullanabileceği anlamına geliyor olmalı…

Laplace, katedrale doğru yürürken kendini hazırladı.

Düşmanın örgütsel yapısı hakkında zaten biraz bilgisi vardı ve görebildiği kadarıyla Kilise ile Lubelius arasındaki ilişki gerçekten de çok karışıktı.

Kilise, dünyadaki (kendi tanımladıkları gibi) tek tanrı olan Luminus’a ibadet etmek için inşa edilmişti. Lubelius da aynı şekildeydi, bu yüzden dinsel konularda müttefik oldukları söylenebilirdi. Bununla birlikte, güç dengesi açısından, Kilise neredeyse tüm kartları elinde tutuyordu.

Nedeni? Basitti: Hinata. Kilise, şövalyelerini Batı Ulusları boyunca konuşlandırdı ve zayıfları korumak için etkili bir siper sağladı – ve onları inşa eden Hinata Sakaguchi’nin ta kendisiydi ve dolayısıyla Kilise’yi bugünkü güçlü bir topluluk haline getiren de oydu. Teknik olarak, Kilise Lubelius’un himayesi altında çalışıyordu ve yalnızca Luminizm hakkında iyi sözleri yaymakla görevlendirilmişti. Artık misyonları, genel olarak zayıflar için “iyilik yapmak” olarak genişlediğinden, ilişkileri artık bu kadar basit değildi.

Her şeyden çok, asıl sorun Hinata’nın kendisinin eğittiği şövalyelerde yatıyordu. Laplace bile onlardan biraz korkmadan edemedi, çünkü bağlılıkları kesinlikle Lubelius’a değil, yalnızca tek tanrı Luminus’a ve kendini tamamen Luminizme adayan Hinata’yaydı. Batı Kutsal Kilisesi’nin Lubelius’tan bağımsız olarak var olmasını sağlayan şey buydu.

Bu da başka bir sorunu gündeme getirdi: Lubelius’un savaş gücü, haçlılardan daha fazlasına sahipti. Kutsal İmparator bile resmi bir Lubelian kuvveti, altındaki Papalıktan başka hiçbir şeye cevap vermeyen İmparatorluk Muhafızları’nı elinde tutuyordu ve bu da dikkate alınması gereken başka bir gruptu. Luminus adı altında herkesin eşit olduğu ideali üzerine kurulmuş, çeşitli giysi ve teçhizata sahip rengarenk bir asker koleksiyonuydu. Katılmak için gereken nitelikler basitti – Luminizm’in sadık bir takipçisi olmak ve en azından A Seviye bir savaşçı olmak. Bu açık ama şeytani derecede zor gereksinimler sayesinde, İmparatorluk Muhafızları küçük ve seçkindi, savaşçıların ve büyücülerin en iyilerinin yanı sıra hizmetkarlarıyla da doluydu. Bu güç, kişinin kendi mesuliyeti altında hafife alınıyordu.

Hinata, bu Muhafızlarda da baş şövalye olarak yer alıyordu ve Papalık, Hinata’nın özel bir hayranı olan Kardinal Nicolaus Speltus’u baş danışman olarak atamıştı. Hinata neredeyse tüm Kilise’yi kendisi için talep edebilirdi ve bunun ana nedeni de buydu. Kutsal İmparator’un ana kuvvetinin her iki kanadı üzerinde de kontrolü vardı ve yine de o lidere bağlılık yemini etmekten muaftı. Bu esrarengiz kadın Hinata sayesinde, Kutsal Kilise ve Kutsal İmparatorluk arasındaki ilişkiler eskisi kadar çarpıktı.

Ve elde ettiği tüm bu ileri derecedeki bilgileri hatırlamak, Laplace’ın hayal kırıklığı içinde iç çekmesine neden oldu.

Ne çılgın bir kadın…

Katedral ruhani güçle doluydu, kutsal ruhların en büyüğünü çağırmak için fazlasıyla yeterliydi. Laplace gibi büyü gücüne sahip biri için, bu ruhani varlıkla baş etmek fevkalade zor olurdu. Bu, duyularını körelterek, bölgeden bir an önce kaçmak istemesine neden oldu.

Hangi yöne gideceğine karar vermeden önce kendini toplamak için biraz zaman harcadı. Bu kutsal tepenin zirvesine doğru ilerlemenin onu Luminus ile iletişim kurabileceği İç Tapınak’a götüreceğini tahmin ediyordu. Duyuları ona burada, katedralde de bulunacak bir şey olduğunu söylüyordu.

“Yani, ah, şimdi ne var…?”

Tereddüt etti, ama sadece bir an için. Sonra katedralden çıkıp doğruca Tapınak’’a gitti. Bu binada çok fazla zaman harcarsa Hinata her an geri gelebilirdi. Şimdi, o yokken, Batı Kutsal Kilisesi’nin ana doktrini olan Luminus’un gerçekte ne olduğuna dair bir ipucu bulmak için, en iyi şansıydı.

Sadece yukarı atlayacağım, diye düşündü dağ yolundan geçerken ve etrafa hızlıca bir göz atacağım.

Bu onun seçimiydi – ve bir hataydı. Hayır, başarısız değildi; kesinlikle deneyiminden çok şey öğrenmişti. Ancak Laplace için ortaya çıkan tehlike, rahatlık seviyesinin çok ötesindeydi.

Taş basamakları çıkan Laplace, sonunda dağın zirvesindeki tapınağa ulaştı. Bu, özellikle aşağıdaki katedralden daha küçüktü, ancak ihtişam açısından ikisi kıyaslanamazdı. Bu küçük yapı, terimin gerçek anlamıyla tanrının alanıydı.

Şimdi, sessizliği ilahiydi, Laplace’ın zihnine baskı yapıyordu. Ama o ciddiliğin ortasında bile, o tanıdık büyü hissini sezebiliyordu.

…Kahrolası şey de ne? Büyü, sözde en kutsal diye bahsettikleri, bu yerlerde mi? Bu tuhaf. Bu çok da hoşuma gitmedi, hayır…

Yolundaki en büyük engel olan Hinata’nın burada olmadığını söyleyebilirdi. Eğer büyü bir başkasına aitse, o kişi görmezden gelinemezdi, ama –Laplace’ın kafasında– bu onun için bir tehdit bile değildi.

Ama bu doğru bir değerlendirme miydi acaba? Şimdi, kalbinin derinliklerinde Laplace o kadar emin değildi. Hadi ama adamım. Burada varlığını tamamen gizlediğini biliyorsun. Her şey mükemmel. Bir kabadayı ortaya çıkarsa, sadece kaç.

Kendini hazırlayan Laplace, Gizli Modunu yeniden etkinleştirdi ve tapınağa girmeye çalıştı. Ardından, vücudunu delip geçen bir ışık huzmesinin görüntüsüyle engellendi ve dengesini zar zor koruyarak ayaklarının üzerinde durmayı başarabildi.

“Seni böcek, seni küçük hamamböceği, tanrının evini kirletiyorsun!”

Birdenbire, yontulmuş, kaslı bir figür, gösterişli bir kıyafet giymiş bir şekilde tapınağı karşı konulmaz bir varlıkla doldurdu. Kısa, kıvırcık sarı saçları parlak bir şekilde parlıyor ve iradesinin tüm gücünü sergiliyordu. Bu bir hükümdardı -mutlak bir hükümdardı– ve Laplace dudaklarından dışarı fırlayan, iki büyük diş olduğunu fark etmeden edemedi.

“B-Bir vampir…?!”

“Sessizlik, böcek. Seni kendim yargılayacağım. Burada ölmeyi bir onur say!”

Bir sonraki an, tepede kızıl ışık huzmeleri dans etti. Kaçış yolu kesilen Laplace, bedeni paramparça olurken çaresizce orada dikilmişti.

………

……

…

Laplace hikayeyi yeniden anlatırken bir an titredi.

“Sana söylüyorum, bu çok korkutucuydu. Bir an bunun benim için son olduğunu sandım!”

“Hım, evet,” diye yanıtladı çocuk, ” peki ama neden ölmedin?”

Kazalim sadece gülümsedi. “Size söylediğim gibi. Nasıl öleceğini bilmiyor.”

“Ah, bu şekilde söylemeyi bırak. Böyle bir operasyon sırasında herkesin bir kaçış planı ve yeterli miktarda güvenlik yedeği olması gerekir, biliyor musunuz? Ama sana söylüyorum, son zamanlarda kömürlerin arasında sürüklendim. Keşke bir değişiklik için övünecek bir şeyim olsaydı!”

“Evet evet. Gizli bir ajan olduğunu biliyorsun. Parlayan zırhlı kahraman olmaya kararlıysan, belki başka bir iş kolu aramalısın?”

“Haklı,” diye onayladı çocuk. “Laplace, işinizin anahtarı, görevlerinizi tamamlamaktır. Nasıl… kahramanca göründüğün, bu işi yaparken pek de önemli değil, değil mi?”

“Hayır, oldukça haklısın. Sadece, buna devam edersem, bir kaybeden olmaya alışmaya başlayacağım…”

“Bunun sorunu ne?”

“Onun da söylediği gibi. Hayatta kaldığın ve sonunda kazandığın sürece şikayet edecek bir şeyimiz olmamalı.” Kazalim ifadesini sertleştirdi. “Peki ne oldu?”

Laplace ona başını salladı. “Doğru. Asıl sorun şu ki. Bu adam beni bu kadar ezebiliyorsa, onun güçlü bir adam olduğu konusunda hiçbir şüphem yok. Soru şu, o kim? Böyle bir büyü gücüne sahip biri, bu sözde derin kutsal yerde ne yapıyor? Bütün bunların anahtarı bu, ve Batı Kutsal Kilisesi’nin temellerini sarsmak için yeterli olabilir, değil mi?”

“Büyü gücüne sahip, ha…? Ve üst düzey biri, bir vampir, ve Kilise ile de birlik oluyor…”

Oğlan başıyla onayladı, bu beklenmedik gelişme karşısında şaşkınlığını gizleyemedi.

“O her kimse,” dedi Kazalim, “tehlikeli. Bildiğim kadarıyla Laplace’ı yenebilecek bir adam, büyü yapabilen basit birinden çok daha fazlası olmalı.”

“Evet. Bu konuda sana katılıyorum.”

“Ne demek istiyorsun?” çocuk sordu.

“Pekala, övünmek gibi olmasın ama ben düşündüğün gibi bir pısırık değilim, biliyorsun değil mi? Daha önce yüzleştiğim dryad ile bile, ciddi bir şekilde yüzleşseydim kazanırdım, biliyor musun? Sadece kaçtım çünkü ormandaki evlerinin bahçesindeydim ve birilerini takviye için çağırmalarını istemedim. Hepsini öldürmeye çalışmanın da gerçek bir anlamı yoktu. Ama bu düşman başka bir seviyedeydi, size söylüyorum. Bana bir alt-iblis lordu gibi gelmedi – baştan sona tam bir iblis lordu gibi geldi. Benim gibi birinin, tek yapabileceği kaçmaktı.”

Dryad’lar ormanlık alanlarda son derece güçlü düşmanlardı ve özünde ağaçların arasından anında ışınlanma yeteneğine sahiptiler. Bitki Fısıltı becerisi, türlerine ait diğer tüm bilgileri “paylaşmalarına” izin vererek, ihtiyaç duyduklarında kardeşlerine yardım etmeleri için arkadaşlarını gönderiyorlardı. Bu onları, büyük ihtimalle bir düelloda yenebilecek olmasına rağmen, Laplace’ın son yaptığında olduğu gibi kaçmayı tercih etmesi için, önemli bir sebepti. Yani bu onları bir tehdit haline getiriyordu.

Ancak bu adam farklıydı. Laplace, “O bir canavardı,” dedi. “Benden daha güçlü, buna hiç şüphe yok.”

Odadaki atmosfer ağırlaştı.

“Bir iblis lordu, ha…? Ne düşünüyorsun Kazalim?”

Kazalim homurdandı. “Sana söylemiştim. O tehlikeli. Bildiğim kadarıyla, sadece tek bir adam bu tanıma uyabilir.”

“Ah? Kim o?”

“…İblis Lordu Valentine. Eski muhafızlardan biri, şanlı yıllarımda kendimle eşit gördüğüm bir adam.”

“Gerçekten mi? Çünkü seninle eşit düzeyde biriyse, kaçmakta tamamen haklı olduğumu görüyorum. Şanslıyım ki içgüdülerime güvendim.”

Laplace omuz silkti. Hinata uzaktayken içeri girmek için çok uğraşmıştı, sadece bir iblis lorduna rastlamak için miydi yani. Bunun ironisi onu irkiltmişti.

“…Hımm. Kilise içinde bir iblis lordu, ha? O halde bu Valentine’in gerçekten Kutsal İmparator olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Ah, bu konuda bir bilgim yok! Bir İblis Lordunun insanlığı korumak için parmağını kaldıracağını mı düşünüyorsun? Sayın Başkan, siz onu tanırken Valentine nasıl bir adamdı?”

Kazalim gözlerini kapadı ve anılarını gözden geçirdi, geçmişin canlı görüntülerini anımsarken bir parmağını zarif bir şekilde alnına dokundurdu.

“Bu beden göstermeyebilir,” dedi, “ama her beş yüz yılda bir meydana gelen Büyük Savaşlardan üçünü yaşadım. Üçü. Bana eski muhafızlardan biri de diyebilirsin ama ben o kulübe katıldığımda önümde zaten altı İblis Lordu vardı…”

Kendi ifadesiyle, İblis Lordu Valentine bu unvanı Kazalim’den önce elde etmişti. Gücü muazzamdı, vampir terimine fazlasıyla layıktı ve ölümsüzlük çağrışımları onun için var olmuş gibiydi. Bir elften (uzun ömürlü olarak bilinir) yürüyen bir ölüye everilmiş olan Kazalim’e, bir İblis Lordu olarak da hizmet eden sonsuz yaşamın sembolü bir vampir düşüncesi, onu duraklattı.

“…Doğrusunu söylemek gerekirse Valentine ve ben birkaç kez ölümüne düello yaptık. Yine de kesin bir sonuca varamadık. Bizim seviyemize ulaştığınızda, kendinizi hiç incitmeden bütün bir ülkeyi mahvedebilirsiniz. Bunun yerine, bir şeyler üzerinde konuşma ve çoğunluk oyu ile karar verme geleneğini benimsedik… ve bu Walpurgis sistemine yol açtı. Birini bir araya getirmek için üç oy gerektiği gerçeği, hala sadece yedi iblis lordunun var olduğu zamandan beri vardı. Sanırım kimse bunu değiştirecek kadar umursamadı.”

Zarif, hanımefendi bir kahkaha attı. Bununla, onun diğer erkeksi tavırları arasındaki uyum, odadaki diğer iki kişinin sinirlerini bozmaya başlamıştı, fark etmemişti. Sonra yüzü bir kez daha ifadesinden sıyrılarak taşa döndü.

“İşte bu yüzden sana bunu söylerken, kendimden oldukça emin hissediyorum. O adam, Valentine; insanları ve yarı-insanları maldan başka bir şey olarak görmez. Tüm dünyanın sonu gelse bile, onun koruyucu olarak hizmet etmesi fikri kesinlikle imkansız.”

Çocuk, Kazalim’in değerlendirmesini düşünürken Laplace başıyla onayladı.

“Tamam. Yani belki de bir tür anlaşmaya zorlandılar, diyebilir miyiz?”

“Beni dinliyor musun Laplace? Sözler ve anlaşmalar, yalnızca, arkalarında eşit güce sahip iki taraf arasında çalışır.”

“Evet…”

Bu fikre kendisi de pek inanmış görünmüyordu.

“Ayrıca,” dedi çocuk, “Hinata gibi dar görüşlü birinin bir iblis lorduyla birlik olacağına inanmakta güçlük çekiyorum. Acaba Laplace’ın karşılaştığı şey bir iblis lordu değil de, henüz adını bilmediğimiz bir büyü kullanıcısı mıydı?”

“Hayır,” diye yanıtladı Kazalim, “Sanırım o Valentine’di. Dans eden kızıl ışık huzmeleri? İşte bilmemiz gereken tek işaret budur. Valentine ayrıca Kanlı Lord adıyla da anılır ve kanı alıp Kan Işınları olarak bilinen büyükül ışınları oluşturabilir.”

Kendi ifadesiyle Kan Işını, bir çeşit ateş yayan parçacık topuydu. Kendi kanını büyülü parçacıklara dönüştürerek, onu yoğun güç ışınlarıyla ateşleyebiliyordu. İşlemin gerektirdiği büyü gücü miktarı, onu kullananın bir iblis lordu olması gerektiği anlamına geliyordu.

“Yani, Laplace’ın İblis Lordu Valentine’la karşılaştığını ve Valentine’in insan krallıklarıyla asla isteyerek işbirliği yapmayacağını söylüyorsunuz. Bu, Kutsal İmparator’un Valentine olduğu teorisine daha fazla güven vermez mi?”

“Evet,” diye mırıldandı Laplace, “bu meseleleri açıklar. Yine de Hinata’nın gözlerini boyamayı başardığını içtenlikle merak ediyorum.”

“Eh,” dedi Kazalim, “Sanırım elimizdeki en inandırıcı açıklama bu olmaya devam ediyor. Bununla ilgili şüphelerim ve endişelerim var… Ama önemli olan şu ki, artık bir iblis lordu olan Valentine’in yalnızca Kutsal İmparator’un erişebildiği bir alanda gizlendiğini biliyoruz.”

“Ve, o olduğuna emin misin?” çocuk üsteledi.

“Tamamen ikna oldum. Laplace’ın tarifi benim hafızamla uyuşuyor ve onun hakkında bildiklerime göre Valentine asla bir başkasının emrinde hizmet etmezdi…”

“Evet, beni hırpalayabilecek o kadar büyü gücüne sahip biri (artık Majin diyeceğim) yok, sanmıyorum. Ama bunun gibi şeylerle uğraşıyorsam, orada daha ne kadar keşif yapabileceğimi bilmiyorum.”

“Eh,” dedi çocuk, görünüşe göre ikna olmuş bir şekilde, “bu hala oldukça yararlı bir zeka. Ustalıkla başa çıkmışsın, Laplace.”

Şimdi yüzü parlamıştı, Kutsal Kilise’yi potansiyel olarak alaşağı edecek kadar güçlü bir bilgiye sahip olduğu için, duyduğu sevincin izlerini ortaya çıkardı. Düşmanının kuvvetleri arasında güçlü bir iblis lordu vardı ama bu onu hiç ilgilendirmiyor gibiydi. Bu istihbaratla bir sonraki adımda ne yapacağını düşünmekle meşgul olamayacak kadar işi başından aşkındı. Onun için bir sonraki eylem planını formüle etmek, yan komşunun çocuklarına yapacak bir sonraki destansı eşek şakasını bulmak kadar kolaydı.

*

“Pekala, senin için sahip olduğum tüm bilgiler bu kadar. Ama iblis lordlarından bahsetmişken, Clayman bu günlerde neler yapıyor?”

Çocuk, Laplace’ın görünüşte hoş olmayan sorusuna kaşlarını çattı ve bir eliyle koyu renkli, parlak saçlarını arkaya attı. “Eh,” diye şikayet etti, “bu tamamen başarısızlıkla sonuçlandı.”

“Başarısızlık mı?”

“Evet. Rimuru’yu, bahsettiğin o slime, Hinata’ya karşı savaştırana kadar her şey yolunda gitti. Sonra hepsi dağıldı, hemen hemen…”

Çocuk diğerlerine olayların nasıl geliştiğini anlattı. İlk olarak, Clayman, çocuğun kendisine sağladığı Hakimiyet Küresi sayesinde iblis lordu Milim’i kazanmıştı. Bir kez yaptığında, kürenin Milim’i ne kadar derine hapsettiğini görmek için onu test etmeleri gerekiyordu.

“Bu yüzden gücünü test etmek için iyi bir rakip bulmaya çalıştık. Ama elimizde fazla bilgi ve hatta bir konumu bile olmayan iblis lordları yerine, Carillon’u seçtik, çünkü o aralarında en az zeki gibi görünüyordu.”

“Yol boyunca,” diye devam etti Kazalim, “Ona Yuurazania Canavar Krallığı’nın başkentini yok ettirebileceğimizi düşündük. Şehir eski köleleştirilmiş insanlarla dolmuştu, bir kez daha gerçek bir iblis lordu olabileyim diye hasat edilecek ruhlar…”

O ve çocuk bakıştılar ve iç geçirdiler.

“Bu ruhların Clayman’a da enerji vereceğini düşünmüştük. Bir taşla iki kuş.”

“Ama sonra Milim kontrolden çıktı ve adama savaş ilan etti…”

Ve bu sayede, Carillon ve diğer hedefler savaşa hazırlanmak için bir hafta boyunca hazırlık yaptılar – başkenti tahliye etmek için fazlasıyla yeterli bir zamandı.

“Biliyorsun,” diye düşündü çocuk, “geriye dönüp bakınca, sanırım bir iblis lordunu böyle büyülü bir eşyayla büyülemek oldukça zor. Tüm gerekli parametrik koşulları eşyaya uygulamalıyız, yoksa her şey alt üst olur.”

“Umarım bana bundan daha çok güvenirsin. Bana boşu boşuna, gösteriş için Lanet Lordu demiyorlar, bilmeni isterim. O Hakimiyet Küresi, benim en iyi çalışmalarımdan biri olan mükemmel hazırlanmış bir Eserdi. Her şeyi mahveden Clayman oldu.”

“Ah, bunu daha fazla düşünmenin anlamı yok. Her neyse, Canavar Krallığı’ndan hiç ruh toplayamadık, bu yüzden bir sonraki adımda Farmus’taki olayları kontrol etmeye karar verdik.”

“Farmus? O krallık mı?”

“Doğru. İcat ettikleri bu çağırma ritüeli sayesinde, Farmus’ta yaşayan bir sürü öteki dünyalı vardı. Şimdi, güçlerini biraz azaltmak için herkes kadar iyi bir zaman olduğunu düşündüm. Bu yüzden onlara Tempest hakkında bilgi vermek ve açgözlü krallarının ve danışmanlarının iştahını kabartmak için birkaç arka kanal kullandım.”

“Ne kadar çabuk ısırdıklarına da inanamazsın.”

Bu fikir, Laplace’ın bir ork lordunu uysal bir iblis lorduna dönüştürme operasyonları aksiliklerle karşılaştığında, önceki raporundan doğmuştu. Buradaki ana amaç, Farmus’u, Jura–Tempest Federasyonu’na savaş ilan etmeleri için yeterince çılgına çevirmekti. Saflarında tüm üst düzey Majinlere sahip oluşuyla Tempest, sayıları azalmadan önce Farmus’un öteki dünyalılarından en az birkaçını alt etmek için gerekenlere kesinlikle sahipti.

Dahası, canavarların efendisi Rimuru kendi işi için yurtdışına seyahat ediyordu ve Clayman’ın kendi yardakçıları, Tempest topraklarına sızmıştı. Çocuk Rimuru’yu, Hinata için yem olarak kullanmayı planlamıştı; ona göre, bu plan her iki tarafa da en iyisini sunuyordu.

“Ama sonra, şey, hiçbir şey plana göre gitmedi. Demek istediğim, o slime Rimuru, aslında hayatına dokunulmadan  Hinata’dan kaçtı. Bir an için bile onun etrafında gardını indiremezsin. Tıpkı senin gibi, Laplace.”

“İltifat için teşekkürler.”

“Ve bu yeterince kötü değilmiş gibi…”

“Benim tahminime göre,” diye devam etti Kazalim, “bu yine de Farmus’un savaşı kazanmasını engellemeye yetmezdi. Canavarların efendisi savaşa katılsaydı, bu başka bir mesele olurdu, ama dürüst olmak gerekirse, kimin kazandığı önemli değildi. Sadece kazananlarla çalışırdık. Savaşın amacı ölü insanlar, hasat edilecek daha çok ruh yaratmaktı. O zaman nihayet sevgili Clayman’ımızı gerçek benliğine uyandırabiliriz. Ve sonra…”

Ve sonra hepsi dağıldı. Farmus gücünün tamamı tek bir slime’la yeryüzünden silindi.

“İnanması güç ama, gerçek bu,” diye homurdandı çocuk.

Açıkça öfkeli olan Kazalim, “Bir plan oluşturmak için eşsiz yeteneğim Düzenbaz’ı birçok kez kullandım,” diye ekledi, “Bu kadar ters gittiğini hiç görmemiştim.”

“B-bir saniye! Sadece bir slime mı? Benimle kafa mı buluyorsun? Farmus buna hazırlıksız mı yakalandı, adamım?”

“Sana söyledim, ne kadar çabuk ısırdıklarına inanamazsın. Bir parmak şıklatmasıyla, yerde yirmi bin şövalye ve büyücüden oluşan bir kuvvet vardı. Ve aynen öyle, hepsi gitti. Hayatta kalanları hiçbir şekilde doğrulayamadık.”

“Haa?! Saçmalık…”

Tüm bunların imkansızlığı, Laplace’ı bile konuşacak bir şey bulamaz halde bıraktı.

“Ah, daha gülünç olmaya başlamadı bile. Clayman savaş bittikten sonra savaş alanını inceledi ve raporuna göre kesinlikle bulunacak ceset kalmamıştı. Bu sadece bir canavarın çağrıldığı veya cesetleri bir teklif olarak kullanarak yaratıldığı anlamına gelebilir.”

“Eğer bu kadar cesetle Yaratılış: Golem’i kullansaydım,” dedi Kazalim, “Ne tür bir canavarla sonuçlanacağını tahmin bile edemezdim. Ve sadece normal cesetler de değil – ıstırap ve umutsuzlukla dolu bir savaş alanında güçlü, iyi eğitimli savaşçıların cesetleri. Mükemmel oluşum ortamı! En azından bir alt-iblis lordunun bundan doğmasını beklerdim.”

“Kulağa öyle geliyor. Her ne kadar, en kötüsü bu ruhları geri alamadığımız gerçeği olsa da. Clayman, etrafta duran tek bir tane bile kalmadığını söyledi. Bu yüzden bir kez daha onu bir sonraki seviyeye uyandırmayı başaramadık.”

Çocuk pişmanlıkla iç çekti. Bütün bu planları paralel olarak yürütmenin ona karma olarak geri dönüp dönmediğini merak etmeye başladı. Verimliliğe odaklanmıştı, yalnızca bir kerede çok fazla şeyi eyleme geçirmek için – ve bir kez, bir taktik bozulduğunda, diğer her şeyi etkilemişti. Belki, diye düşündü, ben de çok açgözlüydüm.

“Yani bu slime Rimuru’nun, bütün o ruhları “kendisi için” topladığını mı söylüyorsun?

“Bu bir tür şaka mı, Laplace? Hiçbir Majin bunu yapamaz! Bir iblis lordunun tohumu olmadığı sürece hayır.”

Kazalim haklıydı. En deneyimli büyücüler bile yirmi bin ruhu toplamakta ve hepsini kontrolleri altında tutmakta zorlanırdı. Bunu pervasızca denemek, ruhların gizli enerjilerinin çözülmesine ve hızla kontrolden çıkmasına neden olur. Ve işe yarasa bile—

“Ha-ha-ha! Hayır, ne demek istediğini anlıyorum Laplace,” dedi çocuk. “Yirmi bin ruhu kaptıysa, şimdiye kadar dehşet bir canavara dönüşmüş olur, ha? Düşündüğün bu muydu?”

“Oldukça, evet. Sadece geçici bir düşünce, gerçekten. Fazla üstünde durmasan da olur.”

Laplace’ın basit önerisi, ikisinin de ona gülmesine neden oldu. Konsept basitçe kavrayışın ötesindeydi.

Kazalim bile potansiyel bir iblis lordunu “gerçek” bir iblis lorduna dönüştürmek için gereken koşulları tam olarak bilmiyordu, ancak en azından bunun muazzam sayıda ruh gerektirdiğini tahmin edebiliyordu. Şu anda elde ettikleri sonuçları görmek için Clayman deneyi yapmakla sınırlıydılar. Clayman elbette ork lordu üzerinde deneyler yapmaya çalışmıştı ve odadaki herkes bunun nasıl sonuçlandığını biliyordu. Ve bu bilgi göz önüne alındığında, slime gibi bir şeyin birden ortaya çıkıp “gerçek” bir İblis Lordu olma fikri, Kazalim’in hayal gücünün bile ötesindeydi.

Laplace, elbette, hiçbiri o sırada bilmese de kesinlikle haklıydı. Valentine’den canı için kaçarken, Clayman’ın nasıl bir macera yaşadığını merak etmeye başladı.

“Peki, ah, Clayman şu anda ne yapıyor?”

“Daha fazla emir için bekliyor,” dedi çocuk. “Bu noktada, şu anda yaptığımızdan daha cesur bir şey yapamayız. Neyse ki Milim sözünü tuttu – bir hafta bekledi ve ardından Canavar Krallığı’nı küle çevirdi. Bu yüzden stratejimizi yeniden gözden geçirmek için şimdilik geri çekiliyoruz.”

“Ah? Yani işler tam bir başarısızlık oldu, ha?”

“Beni hafife alma, Laplace. Gücümün çoğunu kaybetmiş olabilirim, ancak hile benim temel varlığım olmaya devam ediyor.”

“Kesinlikle öyle. Her şey ters giderse, benim bile bu konuda kafam biraz karışırdı! Bu yüzden belki işler biraz gecikti ama Farmus krallığını büyük ölçüde zayıflattık. Bu, Batı Uluslarını hemen hemen düzene sokar, bu yüzden hepsini ele geçirmek kolay olacak.”

“Ve bu gerçekleştiğinde,” diye düşündü Kazalim, “Jura Ormanı, Doğu İmparatorluğu’na karşı iyi bir dalgakıran görevi görecek.”

“Ah, anladım Başkan. ‘Hangi taraf kazanırsa onunla pazarlık yap’. Canavar ulusunu yok etmeye hiç gerek yok yani, değil mi?”

Bu bir bakıma iblis lordu Kazalim’in Düzenbaz yeteneğinin gerçek değeriydi. İşler nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, kendi tarafının zirveye çıktığı yerlerde planlar yapmak konusunda bir hüneri vardı. Bunu hatırlayan Laplace, Kazalim’in hala kendisi olduğunu görünce rahatladı.

“Artı,” diye devam etti çocuk, “Millim’in Carillon’u yenmesiyle, Hakimiyet Küresinin bu çaptaki düşmana karşı etkili bir araç olduğunu kanıtladık. Göstermemiz gereken tüm güç bu. Bunun ötesinde tek yapmamız gereken diğer iblis lordlarının nasıl yerli yerine oturduklarını görmek.”

“Elbette. Bu yüzden Clayman’a daha fazla harekete geçmemesini emrettim. Doğu İmparatorluğu her iki şekilde de bir şeyler yapacak – ve bununla birlikte kendimiz için bazı ruhları kurtarma fırsatımız da geliyor.”

“A-haa. Ve Batı Kutsal Kilisesi’nin gözleri canavar ulusun üzerinde olduğu sürece, bu federasyonu yine de etrafta tutmak bizim için daha uygun.”

Laplace bundaki mantığı görebiliyordu. Paniğe gerek yoktu. Sadece gözlerinizi Kilise’den ayırmadan, diğer güçlerle çatışmaktan kaçının.

“Yani, en azından şimdilik, Kilise’yi mi hedefliyoruz?”

“İşte planımız bu.”

“Kolay olacağından değil,” diye uyardı Kazalim. “Hinata ve Valentine’in bir takım olarak çalışma olasılığını göz önünde bulundurmalıyız. Onları gereksiz yere dürtmek tehlikeli olur.”

O ve çocuğun gördüğü gibi, Batı Ulusları ellerinde olduğu sürece, canavar ulusun bir engel olarak görülmesi gerekmiyordu. Ayrıca, yaptıkları hataları göz önünde bulundurarak, şu an için iki yönlü bir operasyondan kaçınarak, düşman kuvvetlerini tam olarak ölçmenin daha akıllıca olduğunu düşündüler. Şimdilik Batı Kutsal Kilisesi’ni ve onun arkasındaki Kutsal Lubelius İmparatorluğu’nu hedef alıyorlardı. İlk önce bu ikisi vurulacaktı – bu sefer dikkatli bir şekilde, hiçbir faaliyetinin yüzeyde fark edilmediğinden emin olunacaktı. Bu senaryoda, canavar ulusu onlara gerçekten yardımcı oldu. Kilise doktrininin alevlerini körüklemeye devam ettikleri sürece, Hinata’nın ve kuvvetlerinin gözlerini Tempest’in üzerinde tutmak çocuk oyuncağı olurdu.

“Kilise de Majin Rimuru’nun varlığını görmezden gelmeyi göze alamaz. Farmus’un tamamen yenilmesiyle, diğer ulusların kutsal savaş bayrağını üstlenmeye bu kadar istekli olacağından şüpheliyim. Otoritelerini yeniden teyit etmek için bir tür eylemde bulunmaları gerekecek.”

“Evet.” çocuk gülümsedi. “Onları savuşturabilir ve her iki tarafı da meşgul tutabilirsek, birbirlerini bile yok edebilirler. Tek yapmamız gereken, ikisini de zayıflatmak için bir fırsatı kollamak.”

Yirmi bin kişilik bir orduyu tek başına öbür dünyaya gönderen bir Majinden bahsediyorlardı. Hinata olay yerinde olmadan, onu indirmek kesinlikle imkansızdı. Bu yüzden doğru anı bekleyecek ve bunun için mükemmel planı bulacaklardı – ve Laplace’a göre, ne yapacakları konusunda zaten oldukça sağlam bir fikirleri vardı. İkisi de bu konuda çok kararlıydı.

“Ama sorun Laplace, raporunun biraz… beklenmedik olması,” dedi çocuk.

“Pekâlâ,” diye onayladı Kazalim, aynı zamanda biraz da öfkeliydi. “Valentine buna dahil oluyor… Gerçekten herhangi bir şeyle ilgisi olduğunu varsayarsak. Kişiliğine bakılırsa Hinata’nın onunla işbirliği yapacağına inanmakta zorlanıyorum.”

Valentine olmadan Batı Kutsal Kilisesi’ni fethetmenin çok daha kolay olacağı, ifade tarzlarından belliydi. Bu onun suçu olmamasına rağmen Laplace’ı garip hissettirdi.

“Eh,” diye denedi, “bunu henüz bilmiyoruz. Ama eğer iblis lordunu araştırmalarımıza engel olmasın diye halkın içinde ifşa etmek istersen, bunu başarabiliriz, değil mi?”

“Hm? Ne demek istiyorsun, Laplace?”

“Demek istediğim, neden sadece Clayman’dan, Walpurgis’i toplamasını istemiyorsun? Frey bu konuda bize katılacak ve Milim’le birlikte bize ihtiyacımız olan üç imzaya sahip oluyoruz, değil mi?”

Walpurgis Konseyi’ni toplamak tüm iblis lordlarını bir araya getirecekti.

Çocuk biraz gülümsedi. “…Anlıyorum. Bu, Valentine’ı kutsal alanından uzaklaştırırdı, sanırım.”

“Güzel güzel! Gözlerin düşündüğümden daha keskin Laplace. Hinata’yı dağdan da uzak tutmak için doğru zamanlamayı bulabilirsek, araştırmamız hızla ilerleyecektir.”

“Ha? Oraya geri dönmemi mi istiyorsun?!”

“Neden istemeyelim?”

“Evet, neden istemeyelim?”

Ah, kardeşim, diye düşündü Laplace. Ama çocuk ve Kazalim onun yakınmalarıyla ilgilenmediler. Bir planın taslağı ellerindeydi ve şimdi detayları çözme zamanıydı.