Gölge Köle - Bölüm 59

Bölüm 59: Kızıl Sütunun Gölgesi

Ölü scavenger’ın üstünden atlayan Sunny, kılıcını geri aldı ve Cassie’ye dışarı çıkabileceğini belli etmek için ıslık çaldı. Kısa süre sonra kız, mercan duvarındaki dar bir açıklıktan dışarı süründü ve dikkatlice yere bastı. Değneğine yaslanarak ayağa kalktı ve başını hafifçe çevirip adımların hafif sesini dinledi.

Sunny yanına yaklaştı, onun elini tutup nazikçe omzuna koydu. Kan birikintilerinden ustalıkla kaçarak kör kızı Echo’ya doğru yönlendirdi. Yol boyunca konuştular.

“Şu kırkayaklar göründü mü?”

Labirentteki yolculukları sırasında, scavenger’ların burayı mesken tutan tek yaratık olmadığını keşfetmişlerdi. Kızıl ormanda çeşitli türden canavarlar yaşıyordu; bazıları geceleri resiflerin içine saklanıyor, gündüz avlanmak için dışarı çıkıyordu.

Siyah çamurun altından saldıran etçil solucan kolonileri, kurbanlarını kan emici sarmaşıklarla boğan etçil çiçekler, hatta bir keresinde, bir scavenger’ı sürükleyerek karanlık bir mağaraya sokan şeffaf dokungaçlar görmüşlerdi.

Mağarada ne tür bir şeyin saklandığını hâlâ bilmiyorlardı. Sunny bunun cevabını hiçbir zaman öğrenmemeyi umuyordu.

Kısaca, bu labirent her biri en az Awakened seviyesinde olan dehşetlerle doluydu. Hepsi leş yiyiciydi ve karanlık denizin geride bıraktığı ölü bedenlerle besleniyorlardı. Ancak fırsat bulduklarında birbirlerini de—tabii üç “taze ve sulu” insanı da—büyük bir iştahla yiyorlar, çekinmiyorlardı.

Neyse ki, carapace lejyonu bu bölgede oldukça baskındı ve aşırı derecede bölgeciydi. Zırhları, boyutları ve fiziksel güçleriyle scavenger’lar ciddi rakiplerdi. Bu sayede yalnızca tek bir yaratık türüyle uğraşmak, her seferinde bilinmez dehşetlerle yüzleşmekten çok daha kolaydı.

Kırkayak canavarları, carapace lejyonunun karşılaştıkları son düşmanıydı. Bazıları üç metreden uzundu, kırmızı parlayan kitinleri ve yüzlerce kıpır kıpır bacağı vardı. İğrenç derecede hızlı ve çeviklerdi; çamurda sürünüyor, mercan duvarlara tırmanıyor ve yukarıdan kurbanların üstüne yıldırım gibi inebiliyorlardı.

Daha kötüsü, zırhı birkaç saniyede eritebilen siyah, aşındırıcı bir yağ salgılayabiliyorlardı. Tek tesellileri, kitin kabuklarının çok sağlam olmaması ve kolayca delik açılabiliyor olmasıydı.

Sunny, arkasına bakmadan cevap verdi:

“Evet, altı tane. Birkaç scavenger da vardı. Birbirlerine saldırmalarını bekledik, sonra hayatta kalanları biz hallettik.”

Cassie yutkundu.

“Yaralandınız mı?”

“Zırhlarımızla idare ettik.”

“Ya centurion?”

Sunny, yarısı yenmiş kadavrayı süzüp gülümsedi:

“Bir daha başımızı ağrıtmayacak.”

Bu, Dream Realm’e girdiklerinden bu yana öldürdükleri ikinci Awakened canavardı. İlk karşılaşmalarına kıyasla bu savaş çok daha sorunsuz geçmişti. Ne ölen olmuştu, ne de ciddi yaralanan.

Echo bile bu sefer iki kıskacını da koruyabilmişti.

“Kaç ruh parçası aldık?”

Sunny saydı:

“On bir olmalı.”

Şimdi de Cassie gülümsedi:

“Şimdiye kadarki en büyük ganimetimiz! Hem de açık ara!”

Sunny başını salladı:

“Evet.”

Ancak yine bir Memory kazanamamışlardı. Sunny, kötü şansına mı yormalı bilemiyordu, ama iki haftadır ne o ne de Nephis tek bir yeni eşya kazanamamıştı. Sanki Spell artık yeterince almış olduklarına karar vermiş gibiydi.

‘Asla yeterli olmaz!’

İç çekti.

Kampta Cassie ile oynadıkları oyunlardan biri, gerçek dünyaya dönüp zengin olduklarında ne alacaklarını konuşmaktı. Ama önce satacak birkaç Memory bulması gerekiyordu. Para yoksa hayaller nasıl gerçekleşecekti?

Açgözlülükle dolan Sunny, Echo’ya yaklaşıp memnuniyetsizce baktı:

“Heey! Çiğnemeyi kes!”

Echo itaatkâr şekilde dondu, ağzında hâlâ bir et parçası sarkıyordu.

“Tükür onu!”

Başını sallayıp Cassie’yi Echo’nun sırtına çıkardı ve dizginleri ona verdi.

“Bu tuhaf şey centurion’un neredeyse yarısını mideye indirmiş. Bu ne böyle? Dünyadaki bütün Echo’lar arasında gidip arızalı olanıyla ben mi denk geldim?”

Gölgesi başını ciddi şekilde salladı—onu tamamen anladığını ifade edercesine. Sunny gözlerini kıstı. Bu ne nadir bir dayanışmaydı böyle… Gölgenin Echo’su yoktu ki…

Peki ya o? Ne tür bir arızalı varlıkla uğraşıyordu?

‘Terbiyesiz pislik…’

Cassie güldü.

“Ben bineğimi kötülemene izin vermem. Harika bir Echo bu! Çok da seviyorum!”

‘Şimdi bir de “o” oldu ha?’

Sunny başını yeniden sallayıp centurion’un geriye kalan etlerini çıkarmaya koyuldu. Sonra etleri Echo’ya bağladığı deniz yosunu çantalara yerleştirdi. Bu çantaları kendi yapmıştı; grubun taşıma kapasitesini artırmak istiyordu. Echo çok güçlüydü, bunu kullanmamak aptallık olurdu.

Ardından en sevimsiz işe geçti—kırkayakların cesetlerinden yağ keselerini çıkarmak. Her birinde iki tane oluyordu, özel bir bezle birleşik. Karıştırılmadıkça tehlikeli olmasalar da süreç mide bulandırıcıydı.

Yağın nasıl kullanılacağına henüz karar verememişlerdi, ama Nephis mümkün olduğunca toplamaları konusunda ısrarcıydı. Bir gün işe yarayacağına emindi.

En azından, bu yağ oldukça yanıcıydı.

Nephis’e gelince, Sunny yağ torbalarını toplarken o da tüm ruh parçalarını almış, şimdi Echo’nun önünde duruyordu. Sunny, ganimetlerini gösterdi ve dikkatlice ayrı çantaya yerleştirdi.

“Hepsi tamam mı?”

Nephis başını salladı.

Sunny göğe bakarak zamanı kestirmeye çalıştı. Güneş hâlâ gri gökyüzünde yüksekteydi. Önlerinde hâlâ bol vakit vardı.

“Ne dersin? Flat Hill ile Bone Ridge’in tam ortasındayız. Geri mi dönelim, yoksa bugün Ridge’e mi ulaşalım?”

Labirentin zemin seviyesi her yerde aynı değildi. Bazı bölgeler daha yüksekti. Şu an, böyle bir noktadaydılar. Karanlık deniz burada daha sığdı, bu da gece boyunca su üstünde kalan doğal yükseltilerin daha sık olmasını sağlıyordu. Aralarındaki mesafeler daha kısaydı.

Nephis biraz düşündü, sonra dedi ki:

“Bone Ridge’e gidelim.”

Dünkü keşifleri sayesinde yolları büyük ölçüde belliydi, kaybolma riski düşüktü. Centurion’un artık tehdit oluşturmaması da işlerini kolaylaştırıyordu. Changing Star’ın kararı mantıklıydı.

Sunny başını salladı.

“Peki.”

Gölgesini ileri gönderdi.

Bir süre sonra Bone Ridge’e yaklaşmışlardı. Güneş batmak üzereydi ama güvenliğe ulaşmak için hâlâ yeterince vakitleri vardı. Ancak Sunny huzursuzdu.

Bu his, kayalıklardan ayrıldıklarından beri onu takip ediyordu. Her zaman gün batımına yakın beliriyor, son ışıkla birlikte kayboluyordu. Batıya gittikçe bu huzursuzluk artmıştı.

Sanki dünyada bir şeyler… yolunda değildi. Ama ne olduğunu anlayamıyordu.

Sonunda bu tuhaflığı gruba açtı. Kızlar şaşırmıştı. Nephis de Cassie de böyle bir şey fark etmemişti. Hatta Cassie’nin sezgileri bile bu rahatsızlığı algılamamıştı.

Ama o, mantıklı bir öneri sundu. Eğer sadece Sunny hissediyorsa, bu his muhtemelen ona özel bir algılamayla ilgiliydi. Ve bu da gölge algısı olmalıydı.

Cassie’nin bu önerisiyle, Sunny sonunda rahatsızlığının kaynağını anladı. Gerçekten de, gün batımına en yakın saatlerde, batı ufkunda devasa bir gölge labirent üzerinde ilerliyor, gölge algısını bozuyor, tenini ürpertiyordu.

Gözle görülemeyecek kadar uzak ve büyüktü ama varlığı hissedilebiliyordu.

Bunu Cassie’ye anlattığında, kız başını salladı. Sanki her şey netleşmiş gibi.

Sonra şöyle dedi:

“Bu… Kızıl Sütun’un gölgesi.”