Gölge Köle - Bölüm 39

Bölüm 39 – Batıya Yolculuk

Sessizliğin ortasında, Cassie’nin yüzündeki gülümseme yavaşça kayboldu ve yerini kafa karışıklığı aldı. Ani gerginliği hissederek sordu:

“Uh… ne oldu?”

Sunny iç çekti.

“Hayır, bir sorun yok. Sadece… o yön, kaçınmak istediğimiz yer.”

Biraz düşündükten sonra ekledi:

“Dün oradan geldim. Orada çok fazla yağmacı var.”

Kör kızın yüzü düştü.

“Ah.”

Nephis, onları sessizce dinledikten sonra anlaşılmaz bir bakış attı ve sonunda konuştu:

“Bize kale hakkında daha fazla anlat.”

Cassie’nin gözlerindeki önceki heyecanın gölgesi geri döndü. Ciddi bir şekilde başını salladı ve vizyonunu anlatmaya başladı:

“Yıpranmış taştan yapılmış, geniş ve harap bir şehir hayal ettim. Yüksek, aşılmaz duvarlarla çevriliydi. Dar sokaklarında çeşitli canavarlar dolaşıyordu. Şehrin merkezinde bir tepe vardı ve o tepenin üzerinde muhteşem bir kale duruyordu.”

Gülümsedi.

“Ama kalede hiç canavar yoktu! Bunun yerine, kale insanlarla doluydu. Sanırım… hayır, eminim ki onlar Uyanmış’lardı. Bazıları duvarları koruyor, bazıları ise günlük hayatlarına endişesizce devam ediyordu. Yemek, güvenlik ve kahkaha vardı!”

‘Pekala, kulağa harika geliyor.’

Eğer bu kale gerçekten varsa, tüm sorunları çözülmüş olacaktı. Sunny boğazını temizledi.

“Başka bir şey gördün mü?”

Cassie, hatırlamaya çalışarak kaşlarını çattı. Sonra yüzü aydınlandı.

“Evet! Sunny’nin beni kalenin kapılarından geçirdiğini gördüm! Bu, oraya ulaşacağımız anlamına geliyor!”

Bebek gibi yüzünde parlak bir gülümseme belirdi ve o kadar mutlu görünüyordu ki Sunny istemeden de olsa dudaklarını kıvırdı.

Ancak içten içe, Cassie’nin vizyonundaki belirli bir detaya takılıp kalmıştı. Kaleye ulaşmaktan bahsederken, kör kız sadece ikisinden bahsetmişti. Bunun bir anlamı mı vardı?

Sunny, hafifçe başını çevirip Nephis’e gizlice baktı, bu küçük tutarsızlığı onun da fark edip etmediğini anlamaya çalıştı.

Yıldız Değişimi ise her zamanki gibi gizemliydi. Pek fazla duygu göstermeden bir süre düşündü ve yavaşça başını salladı.

“Peki. O zaman batıya gideceğiz.”

Deniz hâlâ çekilirken kahvaltılarını yaptılar ve ardından yolculuğu planlamak ve geçici kampı terk etmek için biraz zaman harcadılar. Bu süreçte, Sunny kızları biraz daha iyi tanıma fırsatı buldu.

O anda, neredeyse kafasını patlatacak bir gerçekle yüzleşti. Bu akıl almaz farkındalık, Nephis ile ilgiliydi.

İlk kez Akademi’nin kapısında karşılaştıklarında, Sunny’nin zeki, mesafeli kız hakkında belirli bir izlenimi oluşmuştu. Daha sonra onun hakkında öğrendiği şeyler ve Yıldız Değişimi’nin geçmişine dair farklı açıklamalar bu izlenimi güçlendirmişti.

Nephis, dünyadan biraz ayrıymış gibi görünüyordu. Gizemli, soğuk ve oldukça mesafeli biriydi. Sessiz karakteri ve garip konuşma tarzı, insanlarla etkileşime geçtiğinde onları huzursuz ve gergin hissettiriyor, çoğu zaman planladıklarından daha fazlasını açığa vuruyorlardı. Ne kadar az konuşursa, o kadar çok şey biliyor gibi görünüyordu. O sessiz, kayıtsız güveni büyüleyici ve bazen de baskılayıcıydı.

Ancak bu izlenim tamamen yanlıştı!

Gerçek, soğuk ve mesafeli olmakla ilgisi olmayan bir şeydi. Onunla biraz daha konuşup Cassie ile olan etkileşimlerini gözlemledikten sonra, Sunny neredeyse bayılacaktı çünkü fark etti ki Nephis aslında inanılmaz derecede, saçma bir şekilde… acınası derecede sosyal beceriksiz biriydi.

Sanki insanlarla nasıl konuşulacağını hiç bilmiyordu. Bir şey ifade etmeye çalıştığında ya yanlış kelimeleri kullanıyor ya da cümlenin ortasında tökezleyip sessiz kalıyordu. Tonlaması çoğu zaman söylemek istediği şeyle uyuşmuyordu. Sıklıkla, sorular ifadeye, ifadeler ise soruya dönüşüyordu.

Buna ek olarak, birçok içe dönük insan gibi, Nephis duygularını açıkça göstermeye alışkın değildi. Duyguları yok değildi: Sadece onları ifade etmekte gerçekten kötüydü! Sonuç olarak, yüzü çoğu zaman soğuk ve nötr görünüyordu.

Bu yüzden çoğu zaman mümkün olduğunca az konuşmayı veya hiç konuşmamayı tercih ediyordu.

Tüm bunlar bir araya gelince, onun genel tuhaflığı ile çarpıldığında, sonuçta gizemli, yaklaşılmaz bir buz prensesi imajı ortaya çıkıyordu.

Oysa aslında sadece utangaç ve insanlarla iletişim kurma konusunda tamamen beceriksizdi!

Bu gerçeği fark ettikten sonra, Sunny tüm gücüyle kendini tutmaya çalıştı ama Nephis’e geniş gözlerle bakmaktan kendini alamadı. Çenesinin düşmesini zar zor engelledi.

‘Ne halt? Bu, bir ana karakterin olması gerektiği gibi değil!’

Sunny’nin zihninde, Nephis kesinlikle herhangi bir olayın ana karakteri olacak türden biriydi. Sahnenin merkezinde, her zaman onun ve Caster gibi kendinden emin, güçlü insanlar olurdu. Kendisi ve Cassie gibi insanlar ise arka planda, uzaklarda var olurdu. Ancak şimdi…

Hayır, bu düşünce de yanlıştı. Yıldız Değişimi’nin kendini ifade etme konusunda sorunlar yaşaması ve sosyal becerilerinin zayıf olması, onun güçlü olmadığı anlamına gelmiyordu. Aslında, tam tersi bile olabilirdi. Bütün bunlara rağmen başardığı her şeyi başarmıştı, hem de ek bir zorlukla birlikte.

O hâlâ tehlikeliydi.

Tam o anda, Nephis sonunda Sunny’nin ona baktığını fark etti. Ona doğru döndü ve uzun bir duraksamanın ardından duygusuz bir tonla sordu:

“…Ne?”

Sunny gözlerini kırpıştırdı, düşüncelerinin bu ani akışıyla kendini sıyırarak boğazını temizledi.

“Uh, bir şey değil. Sadece ne zaman yola çıkacağımızı soracaktım.”

Nephis düşünüyormuş gibi göründü. Bir süre sonra arkasını döndü ve şöyle dedi:

“Yakında.”

‘Sen… gerçekten bir kelimeden fazlasını beceremiyorsun, değil mi?’

Tam anlamıyla afallamış halde, Sunny duygularını gizledi ve gülümsedi.

“Ah. Tamam o zaman.”

Sabahın gri ışığında, yüksek tepeden ayrıldılar ve dün geçtikleri yolu takip ederek batıya doğru ilerlemeye başladılar. Yolu bildiklerinden, küçük grup hızlı bir ilerleme kaydetti.

Ön tarafta Nephis yürüyordu; kılıç tutan kolu her an saldırmaya hazır durumdaydı. Biraz arkasında ise Sunny vardı. Bu sefer, altın ipi tutup Cassie’yi yönlendirme sorumluluğu ona verilmişti.

Tabii ki, onları gerçekten yönlendiren şey… yaratık?.. gölgeydi. İleride keşif yaparak, labirenti dikkatlice izliyor ve tehlike işaretlerini gözlemliyordu.

Labirent, daha önce olduğu gibi yine karmaşık ve sonsuzmuş gibi görünüyordu. Siyah çamurdan çıkan kırmızı “mercan” bıçakları, geniş ve dolambaçlı bir orman oluşturuyordu. Ancak bugün, bu ormanda bir şeyler farklıydı.

Çok geçmeden gölge, bir grup iri ve açgözlü yağmacının sürüsüne rastladı.